Апокалипсис

— Не люблю огнестрельное оружие. — Луций присел перед ней на корточки, клинок уперся острием в пол. — В чем смысл, когда любой, кто может нажать на курок, способен отнять жизнь? Ты можешь убить человека с расстояния в несколько метров, словно в дурацкой игре. — Он поднял меч и поднес его к шее Кати. Ледяная сталь коснулась кожи, отчего девочка вздрогнула. — То ли дело холодное оружие. Ты отнимаешь жизнь, видя страх в глазах человека. Чувствуешь, как сталь режет плоть, рубит кости, пронзает органы. Ты сражаешься один на один, и побеждает тот, кто действительно сильнее. А теперь скажи мне, милая девочка, ты и впрямь готова умереть? — Он прикоснулся кончиком острия к ее подбородку и надавил на клинок так, что Кате невольно пришлось приподняться. Из появившейся ранки начала сочиться кровь. — Ну, так что? Все еще думаешь, что умирать легко?

Из глаз девочки потекли слезы, но она лишь крепче стиснула зубы, отрывисто и тяжело задышала. Луций убрал меч в сторону и рассмеялся. Катя медленно села на стул и вытерла рукой кровь, размазав ее по подбородку.

— Знаешь, почему старуху-банщицу не смеет никто трогать здесь? — Катя отрицательно мотнула головой. — Она не боится смерти. Даже меня она не боится. Бабка вообще ничего не боится. Я подобрал ее на дороге несколько лет назад. Она сидела возле трупа своего сына и смеялась. Представляешь? Просто сидела и смеялась. Это произвело на меня особое впечатление.

— Она просто спятила, — тихо пробормотала Екатерина.

— Правда? А разве все остальные нет? А может, она освободилась от всего? Стала свободной от тягот жизни, от смерти, от этого мира? Здоровым людям сейчас вообще тяжко. Нормальный человек в этом аду выжить не сможет, только безумец.

— Вы тоже спятили, как и она.

— О-о-о-о! Сколько раз я слышал это, — он развел руки в стороны и прикрыл на несколько секунд глаза. — Мне нужен Марс.

— Нет!

— Милая моя малышка, ты даже не представляешь, что он такое. Думаешь, я делаю все это ради себя? Вот так вот мне раз — и пришла в голову идея ненавидеть твоего друга? Нет. Я спаситель этого мира, и если не я, то никто не сможет остановить Марса! А ты поможешь мне заполучить его. Я знаю, он придет за тобой. И я уже тебе говорил: я не такой уж и плохой человек. — Он накинул капюшон на голову и направился к выходу.

— Вы же убьете его?! Да?! И меня тоже!

Луций на мгновение остановился, взглянул на Катю и вышел на улицу, хлопнув дверью.

[1] Плач Иеремии, 3:21–22.

Глава 10 НАЧАЛО КОНЦА

Луций сидел за столом, опершись щекой на кулак, и водил пальцем по разложенной перед ним карте. Одна ее сторона была придавлена мечом, вторая — бутылкой вина. Тусклая лампочка периодически темнела и вновь разгоралась: старый дизельный генератор работал с перебоями, да и топливо оставляло желать лучшего. Два офицера — Сергей и наместник блокпоста 44 Иван — стояли перед столом, держа свои красные шлемы в руках. Наконец палец генерала остановился.

— Значит, видели их последний раз здесь? — обратился он к Ивану.

— Так точно. Один взвод примерно. Разношерстных, — тут же отрапортовал наместник.

— Что говорит разведка? — Луций перевел взгляд на Сергея.

— Они встали лагерем за рекой, перебили нашу охрану и теперь контролируют мост. С ними священник, но не православный. Католик, наверное. Самурай сказал, что хоть и грязный на нем костюм, а белый воротничок аж светится, да и с книгой какой-то в руках постоянно ходит. Возможно, очередной придурок, возомнивший себя мессией.

— Сколько же их! Они плодятся, словно крысы. Не успеешь прирезать одного, как уже другой орет о спасении человечества. — Луций несколько раз сжал ладонь в кулак и снова обратился к наместнику блокпоста: — Сколько у вас людей?

— Тридцать семь. — Но тут же исправился: — Тридцать шесть. Прошу прощения, генерал.

— Плюс мои тридцать три головореза да еще эти отбросы из шайки Кабана, которые к нам присоединились. Ну ладно, пушечное мясо считать не станем. На это отребье надеяться не приходится. А сколько вообще у тебя людей, которые могут сражаться?

— Тридцать шесть солдат, в которых я уверен. Максимум пятьдесят можно под ружье поставить. Остальные — обслуживающий персонал. Мы забрали часть работников к себе.

— Зачем?

— Иначе их перебьют.

— Тебе их жалко, Иван?

— Я беспокоюсь за блокпост, генерал. Не хочу оставить его без провизии, а заодно и Новый Рим. Тем более потери должны быть разумными.

— Скоро беспокоиться будет не о чем. — Луций взял бутылку и сделал глоток. Карта свернулась трубочкой. — Осталось чуть-чуть, еще немного потерпеть. Побеждает тот, кто умеет ждать. Вы знаете правила, знаете наш закон. А все, кто живет не по нашим правилам, будет стерт с лица земли. Кто не приносит нам пользы, тот бесполезен. У нас есть одна цель — найти и убить зверя и всех его приспешников. — Луций перевел взгляд на Сергея.

— Да, генерал! — Сергей сделал шаг вперед.

— Собери наших. Выдвигаемся в пять утра.

— Так точно! — он развернулся и быстро покинул помещение.