Апокалипсис

— Помнишь, когда я впервые тебя встретил, ты была напугана, хотела выбраться из того темного подвала? Тогда ты думала о жизни. Сейчас ты просишь убить девчонку.

— Луций, мой милый Луций, — она провела рукой по его бедру, — пойми, я переживаю за тебя. Ты же знаешь, как я люблю тебя и не могу представить, что будет, если тебя не станет рядом со мной. Я желаю ее смерти, потому что она угроза, понимаешь? Я переступлю через любого, лишь бы ты был рядом со мной. Ты и я — только это меня интересует, только этого я хочу. И разве я прошу большую цену? Одна жизнь, всего одна — ради того, чтобы тысячи остались в живых, чтобы ты был в безопасности.

— Ты слишком беспокоишься за меня. Этот самозваный мессия — в плену у Князя. Я приду за ним, а не он за девчонкой. Тем более ты же знаешь: меня не так-то легко убить.

— Знаю, — сквозь зубы процедила Татьяна и добавила: — Так зачем она нужна? Зачем ее держать здесь?

— Порой судьба непредсказуема, а я не люблю сюрпризов и лучше перестрахуюсь. Маленькая искра иногда причина пожара, который невозможно потушить. Я чувствую, что эта девочка еще сыграет свою роль. А если я ошибаюсь, то разберусь с ней, как только приколочу к кресту этого самозванца, но не раньше.

— Ты знаешь, что только он стоит на нашем пути, на твоем пути. Сейчас у него ничего нет, но что помешает ему объединить людей против нас? Ради всех здесь находящихся, ради меня, ее нужно убить.

— Убьем ее сейчас — и он точно захочет отомстить. А трудно иметь дело с тем, кому больше нечего терять. В общем, я услышал тебя. — Он взял ее руку и нежно поцеловал. — Убить ее можно всегда, но пока пускай ее голова останется на плечах. От мертвой девчонки никакого проку, а от живой... — кончики его губ слегка поднялись.

— Какие глупости, — Татьяна фыркнула, вырывая руку, поднялась с места и громко обратилась к присутствующим: — Так что вы решили?

Гомон мгновенно стих, наступила тишина, которую прервал голос Законника:

— Предлагаем сначала попробовать договориться. У Князя много людей, они на своей территории, да еще и хорошо защищенной. Разведка доносит, что к нему стягиваются люди. Неизвестно, это Князь вызвал в город своих бойцов из дальних гарнизонов или к нему присоединяются посторонние группы. Нам нужно больше времени и данных, иначе мы бессмысленно пожертвуем многими.

— Бессмысленно? — глаза Луция блеснули огнем. — Думаете, я стану вести переговоры с тем, кто ограбил меня и выставил на посмешище?

— Генерал, позвольте? — Сергей поднялся. Луций одобрительно кивнул. — Законник говорит дело. Мы потеряем много людей, правда, мы потеряем их не бессмысленно, как он выразился. Собравшиеся здесь не хотят жертвовать своими солдатами, и это понятно.

— Им придется, — сухо бросил генерал.

— Я не сомневаюсь в этом. Но стоит действительно убедиться в том, что наша цель находится у Князя. Тем более, возможно, Ярослав попросту пойдет на обмен и мы все уладим без крови.

— Без крови? Я хочу крови, Сергей. Его заместитель Казак плюнул мне в лицо. Меня ударили по одной щеке. Думаешь, я позволю ударить по другой? — Луций тоже встал и уперся кулаками в столешницу.

— Я прекрасно помню это, мой генерал. Я был с вами в тот злосчастный день. Отомстить стоит. Тем более мы давно думали о захвате Воронежа и земель Князя. Но мне кажется, что все же сначала стоит провести переговоры. Если убедимся в том, что наша цель у них, выдвинем войско и разобьем их.

— А если его нет там? — встрял в разговор Балабек.

— Если его там нет, стоит попридержать военную операцию. Нас много, но врагов еще больше. Пока все разрозненны, нам нечего бояться, но если все объединятся против нас, что тогда?

Луций пристально посмотрел на Сергея, затем окинул взглядом собравшихся.

— Нухорошо. Пусть будут переговоры, но Воронеж я возьму, — он сел на место. — Сергей, ты лично отвечаешь за переговоры. Даю вам три недели, чтобы вдоволь наболтаться с Князем. Потом я выступаю на них и все, кто тут присутствует, пойдут со мной, иначе ваши головы я надену на колья, которые будут украшать борта моих грузовиков. В любом случае вам придется быть рядом со мной.

Глава 27 СЕМЕЙНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ

Виктор тяжело дышал (возраст давал о себе знать), и все же на предложения Марса отдохнуть он отвечал твердым отказом. Катя

по-щенячьи скулила от усталости, но терпела и шла через не могу. Третий день они бежали неведомо от кого. Мокрый и вязкий чернозем налипал на обувь так, что трудно было поднять ногу, — приходилось постоянно останавливаться, чтобы избавиться от вездесущей грязи. Виктор поднял их ранним утром с бешеными от страха глазами, сказал, что нужно уходить, что за ними пришли. Кто за ними пришел, Марс тогда не понимал. Мало ли кто мог захотеть убить их? Он привык слушаться и подчиняться своему приемному отцу, своему учителю. Трое суток почти без сна и отдыха, на пределе человеческих сил. Останавливались только перекусить, попить — и снова в путь. Виктор шел так, будто убегал от самого дьявола. Старик не знал усталости. С безумным видом он молча шагал, ведомый нечеловеческой силой.