Фейербах связал практику с жизнью, считая, что практическая деятельность поможет разрешить те вопросы, в которых теория бессильна. Но он по-настоящему не понимал взаимосвязь практической деятельности с жизнью, а всего лишь рассматривал практику как истинную человеческую деятельность и, вдобавок, как погоню за корыстными интересами. Фейербах говорил о человеке как о чувственном объекте, а не о чувственной деятельности, и не осознавал, что практика – действительная основа чувственного мира. Как и естественнонаучный материализм, фейербаховский антропоцентрический материализм воспринимал «предмет, действительность, чувственность» лишь в форме объекта и не понимал практически-критической деятельности и ее сути. Поэтому весь старый материализм в вопросе об активности человека был вынужден «расписаться в своем бессилии».
Маркс подвел итог духа времени – практической деятельности, осуществляющейся в современной промышленности, провел перестроение рациональных моментов трудовых теорий, содержащихся в немецкой классической философии и английской классической политэкономии. Он также дал научно обоснованный ответ на вопрос о внутреннем противоречии практики (то есть противоречии между активным и материальным, природным и общественным) и, наконец, сформулировал научное определение содержания практической деятельности.
«Люди должны иметь возможность жить, чтобы быть в состоянии “делать историю”. Но для жизни нужны прежде всего пища и питье, жилище, одежда и еще кое-что. Итак, первый исторический акт, это – производство средств, необходимых для удовлетворения этих потребностей, производство самой материальной жизни». В истории философии Маркс первым представил материальное производство в качестве главной и основополагающей формы практической деятельности и вознес эту деятельность до уровня способа существования человека. В марксовом понимании материальное производство – фундамент для существования и развития человеческого общества, деятельность, определяющая все остальные формы деятельности человечества.
Практика – это созидательная деятельность человека, которой присуща активность. Активный характер практической деятельности говорит о том, что она – не пассивная адаптация к природе, как у животных, но активная перестройка природы, обусловленная определенной целью. В этом процессе изначальная природа превращается в очеловеченную, а «вещь сама по себе» – в «вещь для меня». В ходе практической деятельности человек не только изменяет форму существования природного объекта, но и вводит в него свою цель, создает предмет, не способный появиться в результате собственного движения природных сил. Говоря лаконичнее, творит мир, принадлежащий людям. Иными словами, практика – не только преобразование мира: она – еще и созидание мира. Однако активный характер практической деятельности не может мыслиться в отрыве от материальности: необходимым условием проявления активности практики всегда будет познание и соблюдение законов материи. Активный характер практической деятельности также не может быть осуществлен без материальных средств, к тому же, при этом осуществлении не создается материя. Практика – единство активности и материального.
Практика – это общественная деятельность. Ее объект, сфера и способ определены общественными отношениями. Практика – процесс не только обмена веществ между человеком и природой, но и взаимообмена деятельностью между людьми. И в этом процессе известные отношения формируются как между человеком и природой, так и у людей друг с другом. «Чтобы производить, люди вступают в определенные связи и отношения, и только в рамках этих общественных связей и отношений существует их отношение к природе, имеет место производство». Люди всегда осуществляют практическую деятельность в процессе определенных общественных отношений, и эта деятельность всегда будет обусловливаться конкретными историческими условиями. Если такие общественные отношения не отвечают требованиям практики, то люди неизбежно урегулируют или преобразуют их в соответствии с ее нуждами и начнут уже новую практическую деятельность в среде новых социальных отношений и в новых общественных условиях. Вышеописанное обстоятельство определяет исторический характер практики. Наконец, практическая деятельность – это еще и единство природного и общественного.