APPLE. Взгляд изнутри: история интриг, ошибок и эгоизма

Во всяком случае, кое-какие положительные изменения Джобсу уже удались, а на подходе были другие. С новой гибкой системой производства Аррle начала осуществлять продажу клиентам прямо через Интернет, со странички под названием "Магазин Apple", доход от которой в первый же месяц составил 12 млн. дол. Одновременно Джобс упрочил ослабевшие каналы сбыта продукции, согласившись на предложение гигантской сети компьютерных магазинов CompUSA открыть секцию в каждой из ее торговых точек для продукции Apple. Это шаг оказался выгодным: торговля Макинтошами выросла до 15% от общего объема продаж персональных компьютеров в CompUSA, тогда как до начала операции "магазин в магазине" она составляла жалкие 3%. Джобс также убедился, что его менеджеры по продаже начали каждую неделю осведомляться о спросе на Макинтоши во всех магазинах и у агентов по перепродаже; это позволяло избегать резких колебаний запаса продукции на складах, столь лихорадивших компанию в прошлом.

"Они немедленно восполняют то количество продукции, которое мы продаем",— восхищался Майкл Франс, старший партнер MacCenter, крупного дилерского центра Apple, находящегося в городе Форт-Лаудердейл, штат Флорида.

Постепенно становилось ясно, что Джобс не намерен отказываться от Мака, чего многие опасались после уничтожения рынка клонов. По свидетельству тех, с кем Джобс был вполне откровенен, он говорил, что хочет сохранить рынок Макинтоша настолько жизнеспособным, насколько это возможно, и как можно дольше, чтобы дать Apple время для поиска новых возможностей роста, которые позволят вернуть компанию на утраченные позиции лидера отрасли. Одна из таких возможностей, по его словам, заключалась в умелом размещении Макинтоша на потребительском рынке.

Вскоре после того как у кормила Apple стал Джобс, на совещаниях главы компании с помощниками стали обсуждаться пути возрождения статуса Apple как компании-пионера и новатора. По свидетельству участников этих совещаний, Джобс начал подумывать о производстве потребительских электронных устройств нового поколения вроде так называемого сетевого компьютера. Все понимали, что Apple владеет одной из популярнейших в мире торговых марок и в то же время почти не выпускает массовой потребительской продукции. "По замыслу Стива, Apple должна стать такой компанией,— рассказывает участник одного из этих совещаний.— Он считает, что, если удастся "поднять" сетевые компьютеры, Apple может стать Sony в этой отрасли".

Началась разработка продукта, первоначально названного Macintosh NC, который, по словам знакомых с проектом людей, должен был обладать лишь минимальным набором характеристик операционной системы Макинтош, поскольку работа почти всех прикладных программ обеспечивалась по сети с сервера, в свою очередь поддерживаемого центральной базой данных по прикладным программам в Oracle. Как представлял себе Джобс, этот продукт стоимостью менее 1000 дол. станет достойной альтернативой персональному компьютеру в детских образовательных учреждениях, давая возможность школам выигрывать на установке и модернизации прикладных программ — достаточно будет купить программу для центрального сервера, а не приобретать множество копий для каждого персонального компьютера.

Хотя идея дешевого, упрощенного компьютера должна была показаться привлекательной озабоченным издержками сетевым администраторам, многие в отрасли задавались вопросом, захотят ли потребители отказаться от значительных средств, уже вложенных ими в персональные компьютеры, ради новой, еще не зарекомендовавшей себя технологии. Одним из главных препятствий, с которым, по всей вероятности, встретится сетевой компьютер, является упрямый факт, что за последнее время персональные компьютеры существенно упали в цене: теперь в США их можно купить по цене ниже 700 дол. Таким образом, разница в стоимости между "полным" и "облегченным" компьютерами становится все более ничтожной. Летом 1998 года, когда писалась эта глава, проект Macintosh NC под кодовым названием "Колумб" все еще держался в строгом секрете, так что пока трудно сказать, наско лько успешной окажется затея Джобса.

Другая неопределенность, подмывающая почву под ногами Apple — по край ней мере на сегодняшний день,— отсутствие подходящей кандидатуры на должность постоянного исполнительного директора. Поиски предполагалось завершить к концу 1997 года, но на момент написания книги правление компании приняло решение сохранить пост временного исполнительного директора за Стивом Джобсом столь долго, как он того пожелает. Ни одно серьезное имя не осталось в стороне. Некоторые называли вероятным кандидатом бывшего директора Apple по эксплуатации Дела Йокама, учитывая его длительное сотрудничество с Джобсом. Но Йокам, работающий в должности исполнительного директора Borland International (теперь Inprise Corp.), утверждает, что не заинтересован в этой работе.