Арабская вязь

Тайсон сразу же втиснулся между Иваном Ивановичем и скамейкой, повинуясь звериным инстинктам и навыкам выживания, приобретенным в спецназе. Он уже снял свою «Астру» с предохранителя, хотя толку от пистолета в такой ситуации было немного, – для чистой победы невидимому и недосягаемому противнику потребовалась бы теперь только еще одна пулеметная очередь по фургону, немного пониже, осколочная граната под колесо или, допустим, кусочек взрывчатки на развороченный бензобак.

Оставалось только молиться или ругаться.

Но тут он оторвал взгляд от пола и неожиданно для себя увидел обычную пыль, клубящуюся в косых столбиках электрического света. Свет проникал внутрь через пулевые отверстия в стенках фургона, и человек по прозвищу Тайсон почему-то сразу поверил, что это еще не конец…

Глава четвертая

Вашингтон, федеральный округ Колумбия, в любое время года и при любых обстоятельствах выглядит респектабельно – все-таки столица мировой державы. Здесь даже местные нищие и туристы со всех концов света ведут себя приличнее, чем в других городах.

Так уж вышло, что население Вашингтона состоит в основном из конгрессменов, высокопоставленных американских чиновников и иностранных дипломатов. А также из обслуживающего их персонала: продавцов и посольских секретарей, полицейских, охранников и официанток, дворников, проституток, юристов, врачей, парикмахеров, специальных корреспондентов и мелких клерков…

Как правило, эти люди больше всего озабочены тем, чтобы ни в коем случае не уронить в глазах окружающих свое мнимое или действительное достоинство. Поэтому-то на здешних улицах почти невозможно встретить легкомысленно одетую женщину и мужчину без галстука, кожаной папки или портфеля с кодовым замком…

Двое мужчин, вышедших из автомобиля неподалеку от вашингтонского пригорода Джорджтаун, вполне соответствовали принятому в американской столице стилю внешнего вида и поведения: на обоих были надеты очень дорогие, добротные темно-серые пальто, а безупречные стрелки на брюках касались начищенных до зеркального блеска ботинок.

Одним из этих джентльменов был господин Бургхофф. Его собеседник, выглядевший немного постарше, всю жизнь делал карьеру на политическом поприще. Однако после прихода во власть администрации президента Буша он решил попробовать себя на государственной службе – и в настоящее время руководил так называемым Комитетом безопасности национальной территории.

– Осторожнее, сэр, – профессиональный разведчик Бургхофф придержал своего начальника под локоток.

– Благодарю вас!

Мимо них, по специальной велосипедной дорожке, проехала пара продрогших полицейских. Конечно, даже на католическое Рождество в Вашингтоне заметно теплее, чем, скажем, в Чикаго, но все-таки… не май месяц. Неторопливо накручивая педали под гору, полицейские добрались до следующего перекрестка и свернули в сторону знаменитого на весь мир Джорджтаунского университета.

В отличие от всегда оживленного центра американской столицы, здесь, на окраине, народу было немного – туристы предпочитали проторенные, проверенные маршруты из путеводителей: Белый дом, Капитолий, музеи на площади перед холмом, парк с прудом, монументы в честь Линкольна и Вашингтона, а для представителей старшего поколения – Арлингтонское кладбище да мемориалы героев Корейской войны и Вьетнама.

– Как вам нравится этот район? – спросил начальник Комитета безопасности национальной территории США. И, не дожидаясь ответа, похвастался:

– По-моему, идеальное место. Никакой суеты, никакого народа… Я всегда провожу здесь ответственные и серьезные встречи.

– Да, но… если не ошибаюсь, неподалеку украинское посольство, – напомнил шефу господин Бургхофф.

– Ерунда. Пойдемте!

Разведчик мысленно пожал плечами: начальству, конечно, виднее… После падения «железного занавеса» и конца пресловутой «империи зла» ко многим писаным, а также – к неписаным правилам конспирации новое поколение сотрудников американских спецслужб начало относиться без надлежащего уважения.

Спутник господина Бургхоффа оставил водителя дожидаться в автомашине, после чего, проверившись для порядка, мужчины перешли дорогу и оказались под вывеской ресторана с дурацким названием «Балалайка».

– Прошу вас, заходите…

Как известно, за два коротких века своего существования Соединенные Штаты так и не создали собственной кулинарной школы – в этом отношении они мало чем обогатили мировую культуру. Если, конечно, не считать «Макдоналдсы» и «Бургер Кинги», в которых воплотилась мечта человечества об интернациональной солдатской столовой.