Аранта темного императора

Казалось, будто я плыву по морю, качаясь на волнах. Вначале все было отлично и даже приятно, но вскоре у меня началась настоящая морская болезнь. Немного легче стало, когда на лоб легла прохладная ладонь, и укачивание приобрело слегка другой ритм. Но полностью избавиться от тошноты и прийти в себя помог голос Элтара:

– Извини друг, но это не обговаривается. Я забираю Элизабет во дворец. Если не провести обряд немедленно, это может навредить не только ее здоровью.

– Пока вы не поговорите, и ты не объяснишь моей дочери все от начала до самого конца, вы никуда не пойдете! Она напугана и боится тебя не меньше, чем тер Солтара. А это, заметь, совсем уже недопустимо. Кстати, у вас получилось его прижать?

– Да, сейчас тер Солтар на допросе активно сопротивляется обвинениям. Пока еще рано говорить, чем все закончится, слишком многое предстоит выяснить. Надеюсь, после свидетельства Элизабет, он получит сполна. Мне уже надоело гоняться за ним и его сообщниками.

Я открыла глаза и, заглянув в любимые серые глаза, тихо проговорила:

– Только не выпускайте этого гада на свободу. Он уже дважды собирался меня убить. Боюсь, третий раз я не переживу.

– Привет, – улыбнулся Элтар, и у меня от его улыбки внутри запорхали бабочки.

– Оставлю вас наедине, – пробормотал отец, и вышел из моей комнаты в общежитии, куда меня успели перенести.

Пару мгновений мы с императором молча смотрели друг на друга, после чего заговорили одновременно:

– Прости, я испугалась.

– Прости, Лисенок, я должен был раньше все объяснить.

В комнате вновь воцарилась тишина, но в этот раз я несмело улыбнулась. Элтар же поцеловал мои пальцы на руке, которую не отпускал ни на миг, и внезапно задал мне вопрос:

– Почему ты ушла с тер Солтаром?

– Говорю же, я испугалась…

– Нет, Лисса, – покачал головой Элтар. – Я спрашиваю, почему ты ушла именно с ним.

Нахмурившись, я припомнила все произошедшее с момента моей последней встречи с императором, и виновато произнесла:

– Остальные отказались помогать… Тогда я думала, что смогу легко от него убежать. Рассчитывала выбраться из дворца и исчезнуть где-нибудь в светлой империи. Ты же сам говорил, что там женщинам можно даже учиться. Да ты вроде должен был слышать, когда я рассказывала все в кабинете у ректора.

Элтар на миг прикрыл глаза, после чего схватил меня в охапку, прижал к себе и простонал:

– Элизабет, ну как ты не понимаешь, что могла умереть? И ведь не только ты.

– Значит, ты тоже знал, что я беремена? – я выдернулась, отодвигаясь от мужчины.

– Вроде ты тоже не особо удивлена, – в полном недоумении проговорил император.

– Я об этом узнала от тер Солтара в какой-то захудалой таверне, когда мне начали кланяться!

Приподняв в искреннем изумлении брови, Элтар провел пальцем по металлическому воротнику, который моментально полыхнул алыми молниями. Затем очень осторожно поинтересовался:

– Хочешь сказать, что этот артефакт на тебя надел премьер-министр?

– Нет, я просто его примерила, – пробурчала в ответ.

– А кровь? – совсем обалдел император. – Без твоей крови он бы не активировался.

– Ну, я поцарапалась, когда открывала застежку…

Теперь Элтар попросту задохнулся от ужаса. И я реально видела страх в его глазах. В голове тут же всплыли слова Ранора, что артефакт спалил бы меня, не будь я в положении. Теперь пришел мой черед бледнеть и пугаться, но Элтар не позволил липкому страху опутать меня своей паутиной. Снова обняв меня, он прошептал:

– Лисенок, не обижайся, но все артефакты я спрячу.

– Можно подумать, они у тебя лежать на каждом углу! – фыркнула я, возмутившись такой жадности.

– Практически все в моих покоях, это артефакты, – глухо проговорил император, а после добавил: – Я все уберу, пока ты не научишься их отличать.

– И кто же меня научит? – горько хмыкнула я.

– В твоем распоряжении два лучших мага империи, – улыбнулся Элтар. – Думаю, господин Викар будет в восторге. Он так нахваливал Лисанта. Ты же хотела учиться, вот и продолжишь.

Я немного отодвинулась, чтобы посмотреть на мужчину. Очень хотелось понять, зачем он так со мной. Ведь я слышала его разговор с магом и понимаю, что меня ждет совершенно другое во дворце. Казалось, стоит увидеть светлые глаза Элтара, как я сразу пойму, что он лжет. Только неожиданно я увидела в его взгляде лишь тепло и… любовь? Да не может быть!

Наверное, стоило улыбнуться и растаять от умиления. Другая на моем месте давно бы скакала от радости, но я не верила. К тому же мне необходимо было узнать правду. Ведь даже будучи овощем, я не смогу жить с жестоким убийцей. Одно дело, когда речь идет о казни преступников, и совсем другое, когда умирают невинные девушки.

– Это по твоей вине умирали аранты?

Элтар мгновенно помрачнел и сцепил зубы так сильно, что у него на лице заходили желваки. Какое-то время он молчал, словно стараясь успокоиться, а затем процедил:

– Да.

У меня на глаза навернулись слезы, отчего мужчина недовольно поджал губы, и продолжил: