"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Аоранг мысленно измерил расстояние. До холма было не то чтобы рукой подать, но дойти и вернуться обратно дотемна вполне получилось бы. Холм выглядел весьма необычно — этакий наклонный конус с плоской вершиной. Вокруг все уже начинало зеленеть, но на ровных склонах холма не росло ни травинки — он стоял голый, угольно-черный. Аоранг приметил этот холм давно, еще когда они только пришли в долину, но подумал, что он рукотворный, вроде огромного кургана. Так это и есть их знаменитая Гремящая гора! И какая странная у нее верхушка, словно срезанная…

— А что там наверху? — спросил мохнач.

— Откуда ж мне знать? — удивился Симах. — Это священная гора, туда нельзя подниматься!

— Почему?

— Мы же тебе рассказывали. Сам Тарк разводил там огонь и творил людей из пламени. Это место для богов, не для смертных! Так сказали наши Знающие — а им известно все!

Аоранг хмыкнул и вновь погрузился в раздумья, не сводя взгляда с холма.

— А вот скажи, Симах, не бывало ли такого, чтобы туда часто били молнии?

— Вроде нет…

— И саконы не находили вокруг таких маленьких железных капелек?

— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул юноша. — Думаешь, туда звезда упала? Нет там небесного железа! Еще мои предки все вокруг обошли с лозой. И молнии туда не бьют.

«Но даже если бы и били, — подумал Аоранг, — это никак не объясняет, почему на священную гору повадился летать водяной Змей…»

— Змей летит туда и над горой рассыпается, — задумчиво проговорил он вслух. — Видно, его что-то туда притягивает…

— Или кто-то его посылает! — добавил Симах.

Еще некоторое время названые братья молча смотрели на холм. За горами снова глухо пророкотало, но небо оставалось безоблачным.

— Мы уже и Кузнецу молились, — проговорил Симах. — Просили — избавь нас от Змея! Ходили к Знающим, носили дары. Те велели на гору не ходить и от Тарка отстать. Дескать, это его место, ему и Змея гонять, а вы, кузнецы, не лезьте. Но делать-то что? Кажется, Тарку до наших бед вовсе дела нет…

— А вы помолитесь Исвархе, — не удержался Аоранг. — Он бог среди богов!

Симах покосился на мохнача.

— Старейшины тут давеча держали совет, — заговорил он. — Обсуждали, не послать ли за помощью к накхам, раз уж Знающие от наших бед отмахнулись. Тут есть подземный храм Матери Найи — не очень далеко, во владениях рода Хурз. Сказать им — ваш Предвечный Змей на нас водяные вихри насылает, сделайте что-нибудь! Но с чего бы найинам перечить воле Отца-Змея? А вот ты, Аоранг…

— А что я?

— Сам же говорил, что ты жрец Исвархи.

— Бывший!

— Не бывает бывших жрецов, — строго сказал Симах. — Исварха или слышит тебя, или нет.

— Ты к чему клонишь? — насторожился Аоранг.

— К чему, к чему… Вот и яви нам силу солнечного бога! Арьи же говорят, что Исварха царь богов — поэтому мир и принадлежит им, а не другим народам. В этом есть смысл…

— Ты ведь не сам это придумал!

Симах отвел глаза:

— Верно, не сам. Но и старейшины мне ничего не поручали. Я ж говорю — вчера был совет. Одни говорили: неспроста в наши земли явился чужеземец! Это боги его послали, чтобы спасти Менди-Сакону. Нам богами запрещено на гору подниматься — а ему-то нет! Другие возражали: вот пошлем туда чужака, Змей еще пуще разгневается и вовсе нас затопит! А утром батюшка мне и говорит…

— Ясно, — усмехнулся Аоранг. — Хотите, чтобы я взошел на гору, но как бы по своему почину. Тогда и отвечать перед богами не вам, а мне.

— Тебя привела дорога, она же и уведет, а нам тут жить, — развел руками Симах. — Вдруг получится? Ты реку одолел, кузнечный огонь был к тебе милостив — вдруг, по воле Исвархи, ты сумеешь прогнать Змея? Уж поверь, саконы такое великое добро вовеки не забудут!

— Верю, — широко улыбнулся Аоранг. — И на гору вашу заповедную поднимусь. Если что, я и так туда хотел пойти. Прогоню Змея, не прогоню — а поглядеть, что там такое, ужасно любопытно!

— А то! — глаза юного сакона вспыхнули. — Я провожу тебя. Наверх не полезу, но внизу постою… — Он оглядел горизонт на западе. — Небо чистое, грозы не будет. Пошли собираться!

* * *

— Ого, какая высокая! — с почтением и страхом выдохнул Симах, задирая голову. — Я так близко никогда не бывал. Издали-то она поменьше…

Черный конус застилал солнечный свет. В воздухе висело нечто давящее, словно перед грозой, дышалось с трудом. Аоранг был уверен, что источник этих ощущений — именно Гремящая гора. От нее веяло смутной угрозой — как будто в ней скрывалось нечто пусть не враждебное, но очень опасное.

«Может, их Знающие в чем-то и правы», — подумал Аоранг.

Вслух же, чтобы подбодрить Симаха, беспечно сказал:

— Не такая уж и большая — локтей сто, не больше… Теперь понятно, почему тут не растут деревья!

Вблизи холм оказался нагромождением будто раздробленного черного камня. Между крупными глыбами уже набралось порядком земли. Кое-где пробивались кустики.

«Как он возник? — подумал мохнач, измеряя взглядом холм. — Будто его тут нарочно насыпали!»

— Ну что, полезешь? — дрогнувшим голосом спросил Симах.

— Давай-ка для начала обойдем этот холм по кругу!

Юноши пошли вокруг холма. Шли неспешно, пробираясь через низкий кустарник, обходя вросшие в землю черные валуны.