Арчи Грин и Дом летающих книг

– Я твой должник, Арчи Грин, – с этими словами сэр Бодуэн поклонился так низко, что плюмаж его шлема пощекотал нос Арчи. – Как я могу отплатить тебе за твое благородное деяние?

– Эммм… да не за что… не стоит беспокоиться, – замямлил Арчи, не зная, что сказать.

– Поверь, юный Арчи Грин, очень унизительно быть рыцарем, над которым все насмехаются. Но теперь я вновь могу высоко держать голову – в прямом и переносном смысле! Я твой вечный должник. Какой подвиг ты поручишь мне?

Арчи лихорадочно ломал голову в поисках какого-нибудь ответа, когда дверь в мастерскую широко распахнулась и внутрь просунулось лицо Старого Зэба.

К огромному облегчению Арчи, старый переплётчик ничуть не смутился, застав в своей мастерской огромного боевого коня и рыцаря в доспехах. Более того, он рассмеялся.

– Познакомился с попрыгушками, да, Арчи? – спросил он. – А я тебя предупреждал!

Арчи открыл было рот, чтобы ответить, но в следующее мгновение на пол к его ногам с чавканьем посыпалась дымящаяся куча конских яблок. Старый Зэб прыснул от смеха, и Арчи с облегчением рассмеялся вместе с ним.

Рыцарь снова поднял руку в приветственном салюте.

– Приятно познакомиться! – весело воскликнул он. – Я сэр Бодуэн Смелый. Отныне мой меч к услугам этого юноши!

– Ну что ж, полагаю, это очень великодушно с вашей стороны, – ответил Старый Зэб, – но в данный момент помощь ему не нужна.

Он полез в карман, извлек оттуда маленький стеклянный флакон, наставил пузырек на рыцаря и открыл крышку. Из горлышка заструился белый дымок, окутывая сэра Бодуэна и его коня. Затем раздался сухой треск, похожий на разряд статического электричества, белый дымок втянулся обратно во флакончик, и рыцарь, и его конь исчезли с глаз потрясённого Арчи. Старый Зэб тут же заткнул пузырёк крышечкой.

Арчи поморгал. Сэр Бодуэн и его конь пропали без следа! Единственным свидетельством их недавнего присутствия была куча дымящегося конского навоза на полу.

Старый Зэб многозначительно поднял брови.

– Ну вот, – хмыкнул он. – Пусть это послужит тебе хорошим уроком, мой юный друг.

Арчи почувствовал, как кровь прилила к его щекам.

– Как вы от них избавились? – выпалил он. – Куда они подевались?

– Что значит как? – с улыбкой спросил Старый Зэб. – Я их флаконировал обратно, что же ещё с ними делать. Да-да, флаконировал при помощи моего персонального прыг-стопора. У всех старших музейных сотрудников есть такой устранитель. Даже не представляю, что бы мы без него делали! Здесь было бы настоящее нашествие попрыгушек!

Арчи улыбнулся.

– Я бы тоже от такого не отказался, – заметил он, жадно разглядывая флакон.

– Запрещено, – подмигнул ему старик. – Первокурсникам и второкурсникам строго запрещено использовать прыг-стопор. Третьекурсники с тремя метками могут пользоваться им только под наблюдением старших. Иначе было бы трудно справиться с искушением открывать попрыгушки без должной осторожности. Это слишком опасно. – Старый Зэб поставил стеклянный фиал на полку. – Позже отнесу его в музей, но пока он и здесь в безопасности.

Арчи посмотрел на кучу конского навоза на полу.

Старый переплётчик поймал его взгляд и снова улыбнулся.

– Да-да, – кивнул он. – Бери совок и убирай это безобразие, оно нам пригодится для лечения нашей книги по садоводству. А остальное я заберу домой на подкормку моих помидоров!

Глава 16. Посетитель

Вечером этого же дня, когда Арчи закончил работу в мастерской, они с Викой встретились за порогом кондитерской «У Квиллза». По дороге домой он рассказал ей о сэре Бодуэне.

– Ага, значит, ты уже познакомился с нашими попрыгушками? – со смехом спросила она.

– Да, если можно так сказать, – ответил Арчи, чувствуя себя довольно глупо. – Но я не жалею! Это было просто нечто!

– Да уж, – кивнула Вика. – Но будь с ними осторожен. Они могут устроить серьезные неприятности. Несколько лет назад у нас была довольно неприятная история с участием носорога и посудной лавки. Между прочим, там фигурировала невероятно ценная коллекция китайского фарфора. Очень ценная и очень большая.

– А носорог? – спросил Арчи.

– Носорог, разумеется, тоже был очень большой. Всё продолжалось целых три дня, и от коллекции, к сожалению, не осталось ни одного предмета.

Арчи приподнял брови.

– Сокрушительно, – прыснул он.

– И не говори, – улыбнулась Вика. – Но тогда шума было хоть отбавляй, и у папы были большие неприятности.

– Ты хочешь сказать, что попрыгушек выпустил… дядя Тёрн?! – охнул Арчи.

Вика скорчила гримаску.

– В общем… Боюсь, что да, – призналась она. – Поэтому он больше не работает в музее. После скандала ему пришлось уйти.

Арчи глубоко задумался. Оказывается, его дядя полон сюрпризов, которых он сразу и не заметил.

– И чем он теперь занимается? – спросил он.

– Он искатель. В музее в основном работают попечители – они заботятся о магических книгах, берегут их и охраняют. Есть там несколько переплётчиков, таких как Старый Зэб. А искатели получают деньги за каждую неопознанную книгу, которую им удается найти. Вот почему мы собираем всевозможные старые книги.