Арчи Грин и Дом летающих книг

– Теперь понятно, – кивнул Арчи. – И это всё из-за одного-единственного попрыгушки?

– Угу, – кивнула Вика. – Но больше всего остерегайся альбомов для рисования. Они самые опасные.

– Как альбомы могут быть опасными? – недоверчиво переспросил Арчи.

Но Вика не обратила внимания на его скептический тон:

– Уж поверь мне, ещё как могут! Эти альбомы могут врисовать тебя в себя, – она поежилась. – И опомниться не успеешь, как окажешься героем чужой истории.

– Жуть! – прошептал Арчи.

– Ещё какая, – кивнула Вика. – Там можно застрять навсегда – так, что никогда не вернёшься обратно. Это не шутка, Арчи. Среди магических книг попадаются очень опасные штучки! Ты узнаешь больше на завтрашнем собрании, посвящённом тёмной магии. Мама на всякий случай дала мне безопасник, она считает, что если поблизости рыщут Алчники, то никакие меры предосторожности не будут лишними. – И Вика показала Арчи золотой браслет с брелоками на её запястье. Брелоки были в форме сердечка, якоря и лука со стрелой. – Это магический дар, который защищает от беды. Я получила его, когда начала обучение.

– Значит, ты считаешь, что нам угрожает опасность? – спросил Арчи.

– Лучше уцелеть, чем сожалеть, – пожала плечами Вика.

* * *

Когда они добрались до улицы Собачий клык, Лоретта встретила их в дверях:

– Молодцы, как раз вовремя. Арчи, к тебе пришёл гость. Он говорит, что наш адрес ему дала бабуля Грин.

Арчи и Вика вошли на кухню и увидели Горацио Кэтчпоула, который сидел за столом вместе с Полом и пил бузинный сквош.

– Ты должен кое-что узнать! – вскричал Горацио, едва увидел Арчи. – Второе послание! Оно пришло позже. Оно должно было быть доставлено вместе с посылкой и первым свитком, но почему-то опоздало.

– И что там написано? – спросил Арчи.

– Потрясающе! Послание написано на энохианском, на языке ангелов! – заторопился Горацио. Он вытащил из кармана свиток, перевязанный лентой бутылочно-зелёного цвета. – Язык ангелов – чистейший магический язык на свете. На энохианском написано лишь несколько величайших книг в истории магии, включая знаменитый «Опус Магус». Этот язык ещё сложнее, чем язык волхвов, на котором написан первый свиток. Сам чёрт язык сломит, разбирая его!

Арчи не хватило духу сказать Горацио, что первое послание он перевёл неправильно.

– В любом случае, это загадка, – продолжал посыльный.

– То есть вы не смогли прочитать это послание? – уточнил Пол.

Горацио поморщился:

– Не в этом дело! Само послание представляет собой загадку – рифмованную, как полагается.

– Понятно, – кивнул Арчи, а сам подумал, можно ли доверять точности перевода Горацио на этот раз.

Горацио поправил очки, открыл блокнот и начал читать. Вика поспешно схватила ручку и стала записывать каждое его слово.

В студеной мгле подземной темницы
Грозная тайна веками хранится.
Секрет стерегут стражи старинные —
Львиные гривы, взоры орлиные.
Проходят столетья, уходят дни,
Ночью и днём не дремлют они.

Арчи во все глаза смотрел на свиток. По мере того как Горацио читал, таинственные буквы начинали мерцать и сами собой перестраиваться в слова, которые были ему понятны с первого взгляда. Арчи потер глаза.

– Простите, Горацио, что там сказано во втором четверостишии? – спросил Пол.

Проходят столетья, уходят дни,
Ночью и днём не дремлют они.
В тиши гробовой награда покоится,
Но только достойному путь к ней откроется.
Лишь тот пройдёт испытанье победно…

И тут Арчи неожиданно перебил Горацио и сам произнес последнюю строку:

– …Кто скажет, кому я служил беззаветно.

Все уставились на него.

– Откуда… откуда ты знаешь? – прошептал Горацио. – Я потратил несколько часов, чтобы перевести эти строки, а ты сделал это мгновенно! Где ты учился магическим языкам?

Арчи смутился и растерялся.

– Я… Наверное, это вышло случайно, – пролепетал он, прекрасно понимая, что ему никто не поверит. Он и сам себе не верил. – Что означает эта загадка? – спросил Арчи, торопясь сменить тему.

– Понятия не имею, – пожал плечами Горацио. – Я просто решил, что ты должен это знать. Это послание прилагается к посылке и первому свитку, но почему-то его прислали уже после того, как я вручил тебе остальное.

– Кто это прислал? – насторожилась Вика.

– Мы не смогли разобрать имя и адрес отправителя, – признался Горацио. – Чернила расплылись. Но мы знаем наверняка, что это был волшебник.

– Волшебник! – воскликнул Арчи. – Может быть, тот же самый, что прислал мне книгу?

Горацио пожал плечами.

– На свитке есть какой-то странный знак, – сказал он, поворачивая послание так, чтобы все могли его разглядеть. – Он тебе о чём-нибудь говорит?

– Да, – медленно ответил Арчи. – Это точно такой же символ, какой был на застёжке моей книги.

* * *