Арчи Грин и Дом летающих книг

– Раз уж мы сегодня делимся секретами, – продолжал Пол, – то у меня тоже есть для вас один. Я тут немного покопал насчёт альманаха. Нам известно, что он пришёл из семьи Рипли, вот я и решил расспросить папу, ведь он знает всё про семьи потомственных огнехранителей. И знаете, что он мне рассказал? После того как Артур Рипли пытался украсть Ужасные манускрипты, выяснилось, что семья Рипли на протяжении многих лет собирала и тайно хранила магические книги. Ходят слухи, будто бы они занимаются этим и сейчас. Семейный дом Рипли, Рипли-холл, находится в графстве Корнуолл. Там у них есть частная библиотека – только для своих, всё тайно.

– Но разве тайное хранение магических книг не противозаконно? – удивился Арчи, делая себе мысленную зарубку поискать информацию о Рипли в книге о знаменитых коллекционерах.

– Ещё как, – сказала Вика. – Хранение книг, не прошедших классификацию, – это разновидность Алчности.

– Именно! – закивал Пол. – Но папа говорит, что никто не может этого доказать. Но это ещё не всё. Когда Артур Рипли возглавлял отдел Неопознанных книг у него был ученик.

– Я никогда об этом не слышала! – воскликнула Вика.

– Ещё бы, – пренебрежительно фыркнул Пол. – Знаете, кто был учеником Артура Рипли? – Он выдержал драматическую паузу. – Алекс Грин – отец Арчи!

– Что?! – ахнул Арчи, потрясённый до глубины души. В животе у него всё сжалось.

– После того как твой отец закончил обучение у Старого Зэба, он перешёл к Рипли, – продолжал Пол. – Но вскоре ушёл оттуда, причём с пятном на репутации. Папа не хотел об этом говорить, но, насколько я понял, ходили слухи, будто бы Алекс Грин был замешан в делишки Рипли.

Арчи почувствовал, как у него снова скрутило живот. К горлу подкатила тошнота. Он совсем недавно узнал, кем был его отец, поэтому сейчас ему показалось, будто бы у него выдернули ковёр из-под ног.

– Ну вот, просто великолепно, – выдохнул он. – Значит, мой отец был сообщником Рипли, когда тот пытался похитить Ужасные манускрипты и чуть не сжёг музей!

– Полегче, – осадила его Вика. – Мы не знаем, что там было на самом деле. Поскольку твой отец уже никогда не расскажет нам свою версию событий, мне кажется, сомнения должны трактоваться в его пользу. Это будет справедливо. Даже если он был в этом замешан, я уверена, у него были веские причины. Кстати, раз уж мы заговорили о тайном хранилище, то я кое-что вспомнила. Винсент ван Сельдинг опять назначил экстренное собрание. Музейное руководство настолько взволновано попыткой ограбления «Белого ряда», что принято решение усилить охрану Нафталинника. Все ученики должны присутствовать на собрании.

* * *

В конце этого дня, лежа в постели, Артур продолжал думать о том, что Пол рассказал о его отце. Это не давало ему покоя. Неужели Алекс Грин был причастен к пожару, вспыхнувшему в музее двенадцать лет назад?!

Арчи вытащил обувную коробку с отцовскими вещами и отыскал фотографию Алекса и Лоретты. С минуту он пристально разглядывал её. Кондитерская «У Квиллза» почти не изменилась. Его отец и Лоретта выглядели такими счастливыми… Какая кошка пробежала между сестрой и братом, что породило пропасть между ними, которая на столько лет отдалила Арчи от его кузенов?

Арчи вытащил альбом с вырезками, рассеянно пролистнул страницы. Там было несколько выцветших фотографий и газетных заметок. На самой последней фотографии был запечатлён младенец в коляске. «Арчи, шесть недель» было написано внизу. Арчи перевернул страницу, и оттуда выпал листок бумаги.

Это было письмо, датированное днём рождения Арчи. Письмо к его отцу от Лоретты.

Мой дорогой Алекс!

Поздравляю с рождением твоего прелестного сынишки! Я знаю, ты будешь потрясающим отцом для него и его сестры. Наверное, сегодня ты испытываешь самые грандиозные чувства – великую радость и не менее великие опасения. Я знаю, что ты консультировался с Книгами судеб и они не подтвердили твоих надежд. Но будущее создается не только прошлым, а всем, что мы делаем сейчас.

Арчи, сейчас он всего лишь младенец. Я знаю, ты сделаешь всё, чтобы защитить его. Я понимаю твоё желание держать его подальше от магии, но заклинаю тебя позволить ему занять своё место в музее. Он должен узнать и понять наш мир – мир, в котором он рождён. И ещё ему нужна семья. Пожалуйста, не лишай его этого.

Твоя любящая сестра

Лоретта.

Арчи вложил письмо в альбом и закрыл его. Он понял далеко не всё, но было очевидно, что его отец узнал о своём новорождённом сыне нечто такое, что не на шутку его встревожило. Что же могло настолько напугать его, что он решил держать Арчи в стороне от магического мира?

Арчи снова уставился на черно-белую фотографию Алекса и Лоретты. Тетя Лоретта сказала, что он очень похож на своего отца. Арчи вгляделся в снимок. В самом деле, сходство было налицо. Интересно, у его отца тоже были разноцветные глаза? Среди Хранителей пламени разноцветные глаза считались признаком наличия врожденных магических сил или магической одарённости. Был ли его отец наделён магией? Что, если Алекс Грин тоже был книжным заклинателем? Возможно, это была его тайна?