Арчи Грин и Дом летающих книг

Под статьей был рисунок пером, изображающий светловолосого молодого воина. Арчи перевернул страницу. Теперь перед ним было совсем другое лицо – угловатое, с впалыми щеками, крючковатым носом и тусклыми чёрными глазами. Арчи прочитал заметку.

Барзак, знаменитый коллекционер чёрной магии. Самый страшный волшебник своего времени, по вине которого произошло магическое возгорание, погубившее великую Александрийскую библиотеку.

Арчи содрогнулся.

– Не хотел бы я встретиться с ним тёмной ночью, – пробормотал он себе под нос.

Он нашёл указатель и пробежал пальцем вниз по списку имен. Там оказалось сразу несколько Рипли, включая неких Мортона и Джорджа Рипли, однако Арчи интересовал только Артур. Он нашёл нужную статью.

Лицо, уставившееся на него со страницы, имело разительное сходство с Арабеллой. Те же холодные серые глаза, тот же скучающий взгляд.

В ряду самых скандально известных современных коллекционеров особняком стоит имя английского букиниста Артура Рипли. Пользуясь своим положением главы отдела Неопознанных книг в Оксфордском музее Магических кодексов, Артур Рипли вёл поиски Ужасных манускриптов – семи самых опасных книг, когда-либо написанных волшебниками. Считается, что Рипли погиб во время пожара в музее, хотя его тело так и не было обнаружено. Это обстоятельство дало почву упорным, но совершенно безосновательным слухам о том, что Артур Рипли до сих пор жив.

О помощнике Артура Рипли в статье не было сказано ни слова. Арчи перевернул страницу и хотел уже закрыть книгу, как вдруг заметил ещё кое-что.

Его сердце ёкнуло от неожиданности. Это был он – загадочный символ! Тот самый, который он совсем недавно видел на хрустальной подвеске!

Под картинкой было дано краткое пояснение.

Глиф, или символ, изобретённый Джоном Ди для отображения общего мистического единства мира.

Рядом был помещён портрет пожилого мужчины с лучистыми голубыми глазами и белоснежной бородой. Голову старика обрамляла чёрная ермолка, вокруг его шеи топорщился белый кружевной воротник в елизаветинском стиле. На серебряной цепочке, висевшей на шее, сверкала ромбовидная подвеска из зеленоватого кристалла. Это был тот самый старик, которого Арчи видел в «Книге былого»! Под портретом была помещена краткая биография.

Джон Ди (1527–1609), английский математик, астроном, астролог, алхимик и навигатор. Один из самых образованных людей своего времени, придворный волшебник королевы Елизаветы I.

Волшебник! Арчи стал читать дальше.

Ди собрал одну из крупнейших частных библиотек в Европе, которая включала множество редких и магических книг. Он посвятил свою коллекцию королеве Елизавете, которую восторженно называл Глорианой.

Известно, что Ди часто использовал хрустальные шары и прочие прорицательные инструменты для предсказания будущего. Несколько хрустальных шаров, некогда принадлежавших Ди, ныне демонстрируются в Британском музее, но его любимый прорицательный кристалл, представляющий собой хрустальную подвеску под названием Изумрудный глаз, бесследно исчез. Последние годы жизни Ди посвятил поискам легендарной книги, некогда находившейся в великой Александрийской библиотеке, которая, как он полагал, могла дать ему возможность беседовать с ангелами. Связи Ди с Алчниками запятнали его репутацию в магическом сообществе, и он умер в нищете.

* * *

– Я нашёл волшебника! – объявил Арчи своим кузенам вечером. – Его звали Джон Ди, и он был придворным волшебником Елизаветы Первой. Он коллекционировал магические книги и был очарован их могуществом. Это его символ изображен на свитке и застёжке, так что, наверное, это он и прислал мне книгу!

– Но мы до сих пор не знаем, чего он хотел от тебя и каким образом ты должен использовать свой дар книжного заклинателя, – ответил Пол.

– Это так, – согласился Арчи. – Но всё-таки сегодня мы серьёзно приблизились к ответу на эти вопросы. Я уверен, что ключ ко всему содержится в загадке!

Глава 28. Нападение

Вечером следующего дня состоялось срочное собрание в кондитерской «У Квиллза», и зал был полон встревоженных лиц. Ученики приглушённо перешёптывались друг с другом. Гидеон Хоук, Вольфус Боун и другие члены руководства музея сидели в заднем ряду. Невысокий мужчина с короткой бородкой и в твидовом костюме, сидящий рядом с седовласой женщиной, показался Арчи знакомым.

– Этот мужчина, который сидит возле Хоука, – прошептал Арчи на ухо Вике, – кажется, я видел его на фотографии, которую мне показывал Старый Зэб…

– Да, это доктор Мотли Браун, – ответила Вика. – Глава отдела Естественной магии. Он разговаривает с Феодорой Грэйвс, она возглавляет Сверхъестественную магию.

Винсент ван Сельдинг взошёл на кафедру и поднял руку, призывая к тишине.

– Добрый вечер, ученики! – сказал он, вежливо кивнув аудитории. – Я не хочу ещё больше пугать вас, однако у нас есть важное сообщение.

Он посмотрел в дальний конец зала на других руководителей музея. Их лица были мрачны. Ван Сельдинг откашлялся: