Арчи Грин и Дом летающих книг

– Значит, и нам нужно поторопиться, – сказала Вика и отдёрнула занавеску, закрывающую места в ложе.

Арчи пристегнулся и с опаской уставился на свою кружку.

– Ты уверена, что всё будет нормально? – спросил он. – Ты же сама говорила, что если перепутать зелья, то места познания могут повести себя непредсказуемо.

– Да что может пойти не так? – беспечно улыбнулась Вика. Она чокнулась своей кружкой с Арчи. – До дна!

Глава 29. Волчий рык

После исключительно разухабистого полёта на местах познания, кузены очутились в Большом зале. Распа нигде не было видно. Арчи, которого всё ещё слегка подташнивало после спуска, решил про себя, что горячий шоколад совершенно не сочетается с театральными креслами, тем более если зелье готовит дилетант.

Он уже хотел поделиться своими выводами с Викой, когда вдруг раздался оглушительный грохот, как будто кто-то швырнул мебелью в стену. Затем донёсся треск расщепляемой древесины, сопровождаемый шорохом, похожим на шум пламени, бегущего вверх по трубе.

А потом раздался леденящий кровь вой.

– Это из секции чёрной магии, в западной галерее! – воскликнула Вика.

Вой раздался снова, на этот раз он взлетел до пронзительного, мощного, раскатистого рёва взрослого хищника и закончился басовитым рыком. Затем последовал новый удар и звук треска древесины.

– Не знаю, что это, но оно движется сюда! – определила Вика.

– Нужно его остановить, пока оно не разрушило здесь всё! – отозвался Арчи и со всех ног помчался на звук.

Вика сделала глубокий вдох и побежала за ним. Они взлетели вверх по мраморной лестнице и повернули в коридор, соединяющий западную галерею с остальной частью музея.

Повернув за угол, они увидели огромное волкоподобное существо ростом с пони, с горящими жёлтым глазами и косматой серой шерстью. Треугольные уши жуткого зверя были похожи на рога, а из больших круглых ноздрей вырывались язычки пламени.

Вокруг царил хаос. На полу валялись разбитые в щепки книжные шкафы. Сразу в нескольких местах полыхали очаги огня, несколько книг уже превратились в груды пепла.

– Что это за тварь?! – взвизгнула Вика.

– Это огневолк! – крикнул Арчи. – Я видел его на картинке в одном из справочников! Наполовину волк, наполовину дракон. Очень опасный!

– Наверное, это попрыгушка, – решила Вика.

Огневолк обвёл комнату пылающими злыми глазами, потом запрокинул голову и снова завыл. Два языка пламени вырвались из его ноздрей как из дула огнемёта, подпалив большой восточный гобелен на стене.

– Почему же он не выпаряется? – крикнула Вика, придвигаясь ближе к Арчи.

– Не знаю, но думаю, нам надо отсюда БЕЖАТЬ! – крикнул он в ответ.

И в это мгновение огневолк повернул свою огромную тяжёлую голову и уставился на ребят горящими жёлтыми глазами. Арчи почувствовал леденящий страх.

– Я же сказал – бежим! – снова закричал он, и они помчались в ту сторону, откуда только что пришли.

Вика стремительно пронеслась по коридору и взлетела по лестнице, ведущей в отдел Неопознанных книг. Арчи бежал следом. Огневолк снова завыл, и Арчи почувствовал, как поток горячего воздуха взъерошил его волосы. В последний момент они успели шмыгнуть за угол, и испепеляющее дыхание чудовища ударило в стену за их спинами.

Неудача лишь раззадорила огневолка. Он побежал за детьми и остановился в футах десяти [6] от них.

– Быстрее открой эту дверь! – завизжала Вика.

Арчи задёргал ручку, но дверь оказалась заперта.

– Мы в тупике, – прохрипел он. – Что дальше?

Огневолк стал медленно подкрадываться к ним. Его пасть приоткрылась, длинные нити слюны закапали на пол.

Вика остолбенело разглядывала его.

– Я не понимаю, как он мог сбежать, – сказала она. – Кто мог выпустить такую опасную тварь?!

Огневолк уставился на неё своими беспощадными жёлтыми глазами. В следующее мгновение в его голове раздался голос.

«Убей девчонку», – приказал он.

Огневолк не знал, откуда доносится голос, но твёрдо знал одно – нужно повиноваться. Он припал на задние лапы и зарычал.

В ответ на вопрос кузена «Что дальше?» Вика пообещала:

– Я что-нибудь придумаю.

– Это хорошо, – одобрил Арчи, – только поторопись. Боюсь, твой ложный оптимизм нас не обезопасит.

– Обезопасит! – вскричала Вика. – Ты гений, Арчи! Мой безопасник!

Она стянула с руки браслет и зажала в ладони маленький золотой лук. Вытянув вперёд левую руку, Вика оттянула воображаемую тетиву. Огневолк сморщил свою косматую морду и с рычанием двинулся на детей. Арчи инстинктивно попятился, пока не упёрся спиной в стену – дальше отступать было некуда. И тут Вика разжала правую руку. Арчи не поверил своим глазам: тонкая золотая стрела просвистела в воздухе и впилась в лапу огневолку. Взревев от боли, чудовище вырвало стрелу зубами.

– Класс! – вскричал Арчи. – Теперь бежим!

Они снова помчались со всех ног и сбежали вниз по мраморной лестнице в Восточную галерею. Огневолк запрокинул голову и завыл, разбрасывая языки пламени, а потом снова пустился в погоню, громя всё на своём пути.

– Быстрее сюда! – закричала Вика, распахивая дверь, ведущую из галереи.