Арчи Грин и Дом летающих книг

Арчи хотел выдернуть руку, но случайно коснулся страницы второй рукой, и та тоже пропала. Он больше не мог бороться. Арчи закрыл глаза. Слишком поздно он понял, чем была «Книга былого» – это был альбом для рисования! Потом он услышал громкий свист, как будто над ним пронёсся ветер, и его затянуло в книгу. Арчи почувствовал, что падает.

* * *

Когда он снова открыл глаза, то очутился в тёмной комнате, заставленной книгами. Горела свеча, и в её мерцающем свете он увидел какого-то белобородого старика в чёрной ермолке, сидящего за столом. Старик, не отрываясь, смотрел на хрустальную подвеску, зажатую в его руке. Арчи мгновенно узнал символ, вырезанный на подвеске.

За столом напротив старика сидел мужчина помоложе. Со своего места Арчи мог видеть только его спину.

– Ты обещал принести мне книгу, написанную на языке ангелов, – сказал старик.

– И я принёс её! – ответил второй мужчина, придвигая к нему книгу – ту самую книгу, которую Горацио Кэтчпоул доставил Арчи!

Старик возбуждённо потёр руки.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Теперь я смогу говорить с ангелами! – Он схватил книгу, но второй мужчина потянул её к себе.

– Мы заключили договор, – напомнил он.

Старик вскинул глаза.

– Я выполню свою часть сделки, – произнёс он. – С помощью моего магического кристалла я нашёл книжного заклинателя, о котором ты спрашивал. Мне известно его имя, хотя он появится на свет только через четыреста лет. – Он снова потянулся к книге, но его собеседник не выпустил её из рук:

– Назови мне имя книжного заклинателя.

Старик с мольбой посмотрел на него:

– Я не могу открыть его тебе! Это против законов естественной магии!

– Меня не интересуют магические законы! – отмахнулся молодой мужчина. – Если хочешь получить эту книгу, ты откроешь мне имя!

Старик заколебался, разрываясь между желанием и долгом. Желание, как это часто бывает, победило.

– Его зовут Арчи Грин.

В комнате стало темно. Арчи снова почувствовал, что падает, и закрыл глаза. Когда он открыл их, то очутился в Скриптории, перед закрытой «Книгой былого».

Глава 27. Подвеска с глифом

До конца дня Арчи никак не мог сосредоточиться. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что он увидел в «Книге былого». Он был настолько рассеян, что забыл налить воду в чайник и поставил его на огонь пустым, а потом чуть не сунул магическую книгу в печь, вместо того чтобы положить её под пресс. Наконец Старый Зэб не выдержал и отослал его домой пораньше.

– Не знаю, что с тобой такое сегодня! – проворчал переплётчик. – Увидимся завтра, и не забудь прихватить с собой голову, – добавил он, недоверчиво глядя ему вслед.

Остаток вечера Арчи не мог думать ни о чём другом. Итак, его догадки подтвердились – ему прислали книгу именно потому, что он был заклинателем. Но что он должен сделать с этой книгой и почему это так напугало его отца, продолжало оставаться загадкой.

В своём письме брату Лоретта упоминала, что Алекс советовался с одной из «Книг судеб», но не уточнила, с какой именно. Возможно, отец Арчи тоже заглянул в «Книгу былого»? И если да, то что, интересно, ему показали – то же, что и Арчи, или что-то ещё? Что заставило Алекса Грина принять решение держать своего сына вдали от музея и кузенов?

Потом в голову Арчи пришла ещё одна мысль. А что, если отец вообще не советовался с прошлым? Если он заглянул в другую «Книгу судеб» и увидел будущее? Возможно, Алекс Грин увидел какое-то ужасное событие, которое ещё не случилось, и предпринял всё возможное, чтобы изменить судьбу своего сына? Что бы ни увидел Алекс Грин, ясно было одно – увиденное настолько ужаснуло его, что он решил держать своего сына вдали от магии. Арчи понимал, что ему может грозить какая-то опасность, но не знал, какая и откуда.

Этой ночью ему приснилось, будто он заперт в стеклянной клетке, которая медленно заполняется песком. Он был внутри песочных часов, вытесненных на корешке «Книги итогов», и не мог выбраться оттуда. Он проснулся в холодном поту и с облегчением убедился, что лежит под одеялом в спальне, которую они делили с Полом.

* * *

– Отлично, – сказал Старый Зэб на следующее утро, вынимая вылеченную книгу из-под пресса. – Поставь её обратно на полку. Я на минутку сбегаю наверх, посмотрю, как там Марджори.

Марджори так и не пришла в себя после вторжения в магазин. Старый Зэб говорил, что у неё совсем расстроены нервы. Впрочем, в последнее время все, кто имел отношение к музею, вздрагивали от каждого шороха.

Поставив книгу на место, Арчи заметил на той же полке уже знакомый экземпляр «Магических коллекционеров прошлого и настоящего». Он сразу вспомнил, что хотел поискать в этой книге информацию об Артуре Рипли и, сняв книгу с полки, принялся листать страницы. Первым делом он наткнулся на имя Александра Великого.

Возможно, самый прославленный магический коллекционер, собиравший магические рукописи и инструменты со всех завоёванных им территорий…