Арчи Грин и Дом летающих книг

Они нырнули в тёмный коридор, и Вика захлопнула дверь. Очень скоро с другой стороны заскреблись когти, потом раздался долгий протяжный вой, и в дверь ударило пламя. Дерево затрещало, ручка раскалилась докрасна.

– Вряд ли ему потребуется много времени, чтобы прожечь себе дорогу сюда, – заметил Арчи. – Где мы?

– Этот коридор ведет в архив.

– Отсюда есть другой выход?

– Нет, – помотала головой Вика. – Архив примыкает к крипте, которая всегда заперта. Ты же слышал, что сказал ван Сельдинг – ключи есть только у руководства. Конечно, в крипту есть секретный вход, но он расположен не внутри музея и охраняется днём и ночью. Так что единственный выход отсюда там, откуда мы пришли.

Арчи посмотрел на неё. Её волосы дымились, лицо было перепачкано сажей. Она выглядела бледной и напуганной, но держалась молодцом.

– Значит, мы в западне, – прошептал Арчи.

* * *

А в это время с другой стороны двери огневолк снова услышал голос, прозвучавший в глубине его чёрного сердца. Тот самый голос, который освободил его и приказал найти детей.

«Убей девочку и приведи мальчика! – приказал голос. – Арчи Грин должен остаться в живых!»

Чудовище хрипло зарычало. Ещё один выстрел пламени – и с дверью будет покончено. Огневолк уже приготовился метнуть огонь, как вдруг его чуткие уши что-то услышали. Человеческие голоса.

– Да что же это?! – вскричал Гидеон Хоук.

Глава отдела Неопознанных книг стремительно вбежал в галерею. Первым делом он увидел следы разрушений, затем его взгляд упал на виновника беспорядка.

– В музее что-то случилось! – прокричал Вольфус Боун.

– Это огневолк! – процедил Хоук.

Огневолк оскалил клыки.

Хоук сунул руку в карман и вытащил прыг-стопор:

– Как хорошо, что я прихватил его!

Он наставил стеклянный флакончик на чудовище и сорвал крышку. Молочно-белый дым мгновенно обволок огневолка. Чудовище запрокинуло голову и вновь исторгло из себя поток пламени, накалив воздух своим огненным дыханием. Жар чудовищного огня мгновенно высушил белый дым, загнав его обратно во флакон.

– Он слишком силён, простым прыг-стопором его не взять! – воскликнул Вольфус Боун.

Чудовище издало протяжный раскатистый вой и, уставившись на двух мужчин, припало к земле, изготовившись к прыжку. Вольфус Боун невольно попятился.

– Постой! – крикнул Хоук. – Он силён, но он ещё не победил!

Он поднёс прыг-стопор к губам и что-то прошептал в него. Флакон засветился жёлтым светом и исторг из себя облако белого пара, мгновенно сгустившегося в плотный дым. Дым снова окружил огневолка, но на этот раз он не растаял от огня. В глазах огневолка вспыхнула злоба. Он взревел, но через несколько мгновений пар втянулся обратно во флакон, унося с собой чудовище.

– Вот так-то лучше, – устало кивнул Хоук.

Вольфус Боун с облегчением перевёл дух.

– Было жарко, – сказал он. – Этого огневолка выпустила очень сильная чёрная магия.

Гидеон Хоук поднёс флакон к глазам. Стекло светилось злым красным светом.

– Да, – пробормотал он. – Это чудовище нужно хорошенько охранять. Я отнесу его в свой кабинет, пусть постоит там, пока мы не вернём его обратно в книгу.

Арчи и Вика, стоящие с другой стороны двери, слышали каждое слово. Вика сняла свою шапку с помпоном и посмотрела на большую дыру с опаленными краями. Арчи прижал палец к губам и кивнул на дверь.

– Ну и беспорядок! – воскликнул Гидеон Хоук, обводя глазами следы разрушений, устроенных огневолком. – Но всё могло быть гораздо хуже.

– Да уж, – согласился Вольфус Боун. – Он мог сжечь весь музей! Но кто выпустил такую злобную тварь? И почему она не выпарилась с первого раза? Что ты думаешь, Гидеон?

– Пока ясно одно – здесь поработала очень сильная чёрная магия, – ответил Хоук. Он выглядел очень встревоженным. – И если это так, то следует ожидать новых атак. Мы должны вооружиться. Я имею в виду нечто посильнее, чем прыг-стопоры. У меня в кабинете есть оружие. Тот, кто выпустил огневолка, очень и очень силён.

– Все эти безобразия начались после того, как Арчи Грин начал своё обучение! – покачал головой Вольфус Боун. – Я уверен, что этот мальчишка прячет у себя какую-то книгу, с которой связана вся эта чёрная магия.

Арчи и Вика, притаившиеся в тёмном коридоре, переглянулись. Арчи с ужасом подумал, что Вольфус Боун совершенно прав. Все неприятности действительно начались после его появления. Неужели это он принёс в музей чёрную магию?!

– Но это ещё не значит, что Арчи Грин виновен в этих нападениях, – возразил Хоук.

– Боюсь, этот мальчик даже не догадывается о своей роли в этой игре, – мрачно ответил Боун. – Возможно, его используют.

Арчи услышал достаточно. Даже больше, чем достаточно. Неужели это он виноват во всех кошмарах, которые творятся в Оксфорде с тех пор, как он здесь появился?! Возможно, именно поэтому его бабуля и отец пытались держать его подальше от музея! Может быть, именно это увидел его отец в «Книгах судеб»?

Глава 30. Утечка магии

На следующий день за работой Арчи продолжал думать об услышанном. Неужели это он, сам того не зная, принёс в музей чёрную магию?