«Арчи» Саймона Веста

После обмена приветствиями состоялось небольшое чаепитие. Арчи изображал, что пил стоя , чтобы не сломать очередной стул. Бывший и избранный президенты обсудили несколько проблем во внешней и внутренней политике, после чего отправились в Капитолий, где уже собрались сенаторы и чиновники всех возможных мастей. Огромная толпа приветствовала чету экс-президента и Арчи. По громкой связи объявили:

– На торжественную церемонию в качестве нового Президента США приглашается модель HQF-4572.

Арчи встал со специального стула, оборудованного персонально для него. На церемонию он надел чёрный костюм, от него приятно пахло, и женщины были в восторге от его внешнего вида. Глаза робота сияли разноцветными огнями, как фейерверки в ночи. В шикарном костюме и зените славы он подошёл к трибуне, где лежала Конституция США, чтобы дать клятву президента. По традиции он должен был произнести финальную речь, а затем вступить в должность.

Арчи положил железную руку на Конституцию США и произнёс:

– Я, модель HQF-4572, выпущенная компанией Blue Ice сompany, торжественно клянусь, что буду добросовестно выполнять обязанности Президента США и в меру моих сил поддерживать, охранять и защищать Конституцию США. Я хотел бы сказать спасибо мистеру Бейли за то, что он создал меня. В благодарность моему создателю, хотя я не до конца понимаю всей сущности человеческих эмоций и данное понятие не вызывает у меня должных ассоциаций, я буду служить на благо человечества. Всех избирателей и тех, кто проголосовал за меня, я уверяю, что оправдаю их надежды. Их ждёт новый мир, где уровень болезней, инфекций и катастроф будет сокращён до минимума. Наступает мир, где человек обслуживающий превращается в человека обслуживаемого, мыслящего и производящего. Будущее наступает уже сейчас.

Речь президента закончилась гигантским салютом, который он же выпустил из своей руки. Народ США с улыбкой и слезами радости и надежды вступил в новую эпоху.

В Белом доме в связи инаугурацией нового президента воцарились вечное беспокойство и неопределённость. Во всех сферах американского общества твердили о скорой замене человеческого труда роботизированным.

По слухам, новый президент обладал множеством функций. Ему не нужно было стелить постель, наливать воду в стакан и вообще спать. Многочисленный обслуживающий персонал Белого дома мог остаться не у дел, и работники, трудившиеся при предыдущем президенте, то и дело ждали неприятного звонка или уведомления о сокращении.

Белый дом наполнился новыми молодыми людьми. Администрация президента назначила встречу для нового персонала в зале, где обычно проходили конференции, деловые ужины и неформальные переговоры с послами. Как правило, на такого рода фуршетах в качестве переводчиков иностранцам подсовывали симпатичных девушек.

В этот раз зал был забит новым персоналом, набранным специально для нового президента: переводчиками, программистами, специалистами по программному обеспечению.

Девушки-ассистентки стояли отдельными тесными группами и непрерывно болтали. Всем собравшимся хотелось узнать цель этого собрания. В этот хаос пробрался наконец и Теллорсон, сотрудник старой администрации.

Каждую секунду он ждал увольнения. В стенах администрации непрерывно ходили слухи о массовых сокращениях, к тому же Эдвард был не самым ответственным и исполнительным сотрудником. Эд Теллорсон работал при предыдущих президентах. Правители приходили и уходили, а Эд оставался на своём месте, просто копировал документы, встречал гостей и иногда вносил рекомендации в график знатных особ. Он сам придумал себе должность дворецкого. Теллорсон страдал неврозом челюсти, вызывавшим при сильном напряжении её дрожание и спазм губ.

Он примкнул к маленькой группе симпатичных ассистенток, которая расположилась на белых раскладных стульях, сел на свободное место и стал ждать, пока по лестнице спустится новый президент или какой-нибудь министр и объявит его судьбу.

Рядом с Эдом сидела коротко подстриженная блондинка в очках, говорила она прозрачным высоким голосом с очень странным акцентом.

Обычно он не знакомился с девушками, потому что втайне стеснялся и побаивался их, но сейчас Эдвард был очень возбуждён, его кровь наполнена адреналином, и он совершенно не чувствовал былого волнения и зажатости. Выдержав паузу, он выпалил:

– Вы не знаете, зачем нас всех здесь собрали? Столько народу – просто ужас.

– Не имею понятия, я здесь впервые.

«Сразу видно: стерва», – подумал он.

– Я Эд Теллорсон, я типа из администрации. Составляю графики, передаю документы, консультирую президента по внешней политике. И ещё у меня есть такая маленькая ядерная кнопка, – в воздухе повисла неловкая пауза, Эд рассчитывал рассмешить новую сотрудницу, но непробиваемая девушка не издала не единого звуки, и он решил быстро сменить тему.

– Джессика Чистейн, очень приятно.

– Интересно, зачем мы им понадобились? Искусственный интеллект всё-таки.

– Ассистенты нужны, поскольку новый искусственный интеллект ещё не знаком с этикетом и тем, как нужно вести себя во время дипломатических встреч.