«Арчи» Саймона Веста

– Приятно, что мы кому-то нужны. Чем вы занимаетесь?

– Я специалист по международным отношениям. Но моя основная специализация – скандинавские страны и переводы с норвежского языка.

Свет на сцене погас, приглашённые начали перешёптываться. «Арчи, это Арчи», – послышались голоса.

В зале установилась абсолютная тишина. По лестнице спустился мужчина в фиолетовом пиджаке и тёмных очках, взяв микрофон, он объявил:

– Здравствуйте, я представитель Blue Ice company. К сожалению, наш президент не сможет приветствовать всех вас лично, поскольку в настоящий момент занят. Члены нашей компании будут присутствовать в Белом доме в качестве обслуживающего персонала. Робот нуждается в постоянном уходе и специальном обслуживании для бесперебойного управления страной. Поскольку старый обслуживающий персонал не имеет соответствующего опыта, администрация и сотрудники нашей фирмы решили пойти на сделку. Мы не сокращаем старых сотрудников, можете успокоиться, более того, мы расширяем штат за счёт набора новых молодых работников, которые пройдут специальный курс обучения по программированию и уходу за президентом. Как вы все знаете, старое поколение довольно плохо разбирается в современной технике, но обладает опытом. Поэтому мы решили, что молодые сотрудники после обучения смогут обучить «стариков» использованию новых устройств, и наоборот, старые сотрудники передадут свой опыт новичкам. Надеюсь, идея вам ясна. Сотрудники нашей фирмы косвенно будут присутствовать в Белом доме на случай чрезвычайных происшествий. Стажировка начинается со следующей недели, уведомления новым сотрудникам придут на электронную почту. Удачи в обучении и добро пожаловать в новую администрацию президента, – речь представителя закончилась оглушительными овациями и аплодисментами, некоторые сотрудники не сдерживали слёз от радости, что их не сократили.

Выступление продолжили чиновники, которые делились планами на будущее и говорили о том, как они рады новым молодым лицам в администрации и новому президенту. После официальной части Теллорсон продолжил разговор с девушкой, задавал ей отвлечённые вопросы, на каждый из которых она обстоятельно отвечала минут десять-пятнадцать, а он только поддакивал и вставлял слова типа ага или угу. Обсудив современное искусство, они перешли к теме семьи и прав женщин в современном обществе.

– Женщины не обязаны рожать детей. Прогрессивная женщина не должна уподобляться грязным животным и служить только для воспроизводства населения. Женщина может строить и изобретать. Поэтому я сознательно решила не рожать детей, пока… Вы знаете, что Локи скандинавский путём обмана и хитрости менял пол и породил таким образом несколько детей.

– Подожди, подожди, ты хочешь, чтобы мужчина сменил пол и родил тебе ребёнка?

– Так будет лучше, к тому же намного уважительнее по отношению к женщине.

– Да, конечно, просто дети… Если ты родишь их сама, они будут твоими. Новые методы ещё не изучены и крайне рискованны. Ребёнок может родиться больным или с дефектами. Зачем так всё осложнять. И ты не боишься остаться одна?

– Нет, я не боюсь этого. Есть специальные службы, которые будут ухаживать за моим телом. За деньги они будут исполнительнее, чем члены семьи.

– У тебя обвиснет грудь, и некому будет принести вставную челюсть.

– Очень смешно.

– Может, оставишь свой номер? Сходим куда-нибудь.

– Нет конечно, – Чистейн улыбнулась. – Встретимся завтра за обедом.

– Думаю, да. Увидимся завтра.

Теллорсон ещё немного постоял с бокалом шампанского и не обернулся, не стал провожать Джессику взглядом, когда она уходила с банкета. Во время разговора он вёл себя так, будто знакомство с девушкой – обычное для него дело, хотя на самом деле Чистейн была единственной представительницей женского пола, к которой он подкатил за последние полгода. После банкета он повстречал своего друга Сэма, программиста из отдела обеспечения, и они весело провели время, попивая шампанское.

Сэм Уитни очень много курил и не мог и пяти минут провести без сигарет. Как правило, он покупал самые дешёвые, поэтому нередко от его одежды невыносимо разило никотином.

После нескольких выпитых бокалов они направились в дальнюю мужскую уборную, очень редко посещаемую сотрудниками.

– Мы просто покурим в сортире! Ты как будто в колледже не учился. Ведёшь себя как ботан с филологического факультета! Нас никто не увидит!

– Не мы, а ты. Это ты просто куришь в сортире, Сэм. Мы в госаппарате! Здесь не курят!!!

– А, господи, ты думаешь, кто-нибудь сюда зайдёт? Да здесь все пьяные в усрачку, мы быстро покурим, и если что – скажешь, что даже не знаком со мной.

– Кофеин и никотин доконают тебя! – произнёс Эд уже в кабинке мужского туалета, сидя на стульчаке.

Сэм сидел в кабинке напротив и держал бокалы с шампанским.

– Извини, ничего не могу с собой поделать. Слушай, если некомфортно – можешь выйти и постоять у окна.

– Если нас застукают, я не смогу объяснить, чтó я делал в туалете рядом с курильщиком.