Арчибальд

— У него парень был при смерти. То и дело навещал его, возвращаясь к больничной койке. А потом нашёл в себе силы посидеть, поговорить с ним. Умер, держась за его ладонь. Гипсбери попрощался с ним тогда, в последний раз, и теперь решил навсегда тут остаться.

— Тяжело, — согласился. — Рад, что у него всё хорошо. Слушай, — обернулся к девушке, — а сколько меня не было? Ну, сколько времени с тех пор прошло?

Вместо ответа Тохра отвела взгляд. Парень попытался схватить её за запястье, но та резко дёрнулась, мотнула головой.

— Год, — выдохнула она.

Арчибальд закрыл глаза, понимающе кивнул. Закусил губу. Его руки обвисли вдоль тела, дрожали в ладонях.

— Всё ещё рад возвращению?

Они стояли на полупрозрачном ледяном мосту.

Высокая, в тёмных одеждах и лёгких кроссовках, с длинными, до лопаток, струящимися сиреневыми прядями. Напротив — парень в лиловом камзоле, в тон ему тёмных брюках и туфлях с закруглёнными носками.

Поднявшийся на мгновение ветер всколыхнул волосы, скрывая лица.

Внизу — озеро с кристально-чистой водой. Дети на скамейках любовались лебедями, что отдыхали под сенью плакучих ив.

— Пойдём со мной. Пожалуйста, — прошептал юноша.

Тохра молча кивнула, облегчённо вздохнув.

Взмахнув рукой, Арчибальд очертил круг, и в воздухе возникли врата, сияющие сизой тьмой, затянутой лёгкой дымкой. Шагнув сквозь них, дети погрузились в холодную тишину, тронутую тихим треском поленьев в камине.

Полумрак разбавлен слабым сиянием огня и лазурными свечами, что мерцали под большим потолком, окружая редкий оранжевый свет люстры, что свисала аккурат над овальным столиком о двух креслах у стены, меж лестниц на второго этажа особняка.

Ветер играл блеклыми полупрозрачными занавесками, что скрывали оконные рамы, за чертой которых сияла спокойная вечная ночь, и, в полуночном зареве гостиная Синего Дома выглядела как никогда одинокой, покинутой своими хозяевами.

Мастерица путей отстранилась от своего друга, села на стул у камина, опустила руки на колени сложив ладони вместе. Арчибальд оглянулся в её сторону. Вытянутое, смуглое лицо в свете дрожащих огней будто отлито из золота, напоминало старинную маску жрицы иных богов, никак не его знакомую.

Прикрыв веки, юноша подошёл к столу, увидел письмо, а подле — перо и чернильницу.

Скинув рюкзак в кресло, включив настольную лампу, стоявшую поодаль, хозяин особняка потянулся к записке. Дрожащей рукой он взял письмо. Лиловые чернила ловили блики огней, от чего на глаза невольно навернулись слёзы. Отерев их, Арчибальд погрузился в чтение.

«Милый… Нет… Любимый… Снова нет. Арчибальд.

Арчибальд.

Если ты читаешь это письмо, мы больше не увидимся. Просто прими это, так здесь всё устроено. Меня больше нет.

Я хотя бы прощаюсь с тобой, в отличии от тебя. Прощаюсь, а всё равно верю, что ты вернёшься. Знаешь, как чёртова надежда, как весточка в никуда. И, в то же время, мне хочется думать, что ушёл ты не просто так, а тоже насовсем. Что по-настоящему нашёл то, что позволяет тебе держаться за твоё время и твой мир. Что это не блажь, а взвешенное решение.

Я много думала о наших последних днях.

О твоих снах. О кошмарах, которыми ты со мной не делился, а просто сообщал, что они приходят к тебе. О твоих шрамах, которые ты так и не убрал насовсем: порез на правом запястье, шов чуть выше поясницы. След на левом бедре. Говорил, они напоминают тебе о чём-то, что случилось с тобой. Что они настоящие, потому и не уходят так просто.

Часто задавала себе вопрос: что помогло тебе найти силы вернуться в место, где тебе больно и плохо. И, если на такое способен даже ты, то, чем я хуже?