Арчибальд

Взору пары открылись бескрайняя череда густых облаков цвета корицы, и великое множество пиков островерхих башен. Купола минаретов и своды величественных соборов, мерно парящие дирижабли и большие настоящие воздушные шары с корзинами, полными детей, а там, за грядой городских зданий, высилась пирамида Первой Библиотеки, столь великая, что размерами своими достигала стен Песочного Замка, уходя ещё выше в небо, за черту света к звёздам.

— Ты ведь хочешь быть частью всего этого, правда? Любоваться красотой нашего города не снизу, с улицы, а вот так, стоя на балконе Песочного Замка. Встречать рассвет с первыми лучами солнца и провожать его на закат, видя, как вот там, над озером, по очереди восходят все пять лун? Ты ведь никогда не видел настоящей луны в Карпе, правда? Только те, что придумала Немели в своей меке.

— Правда, — согласился Арчибальд. — Но, что ты хочешь от меня? — спросил он, всё так же смотря в окно.

— Поддержку. И это не тайная интрига, как ты мог бы подумать. Срок правления Императрицы Мамёт подходит к концу. Будем опять выбирать между мной, ею и Туйоной. Каждая из нас набирает свою команду мастеров из тех, кто способен влиять на детей, менять их жизнь, дарить им новые мысли. Ещё с первого дня твоего появления мы решили, что ты будешь моим.

— Вот как, — усмехнулся юноша, отходя от окна, садясь на стол. — А если я против?

— А ты против? — Рисилана склонила голову набок, села на подоконник, закинув ногу за ногу.

— Да нет, — улыбнулся он. — Что от меня требуется?

— Быть собой, — ответила вторая советница, подойдя к нему. Обвив его руки своими, она продолжила. — Быть собой и заставить других любить тебя — это ли не то, что ты хочешь? Любые дороги открыты перед тобой, просто не упускай эту возможность и не разочаруй меня. И не разочаруй себя.

— А где здесь твоя поддержка?

В ответ на это Рисилана усмехнулась, оставив на его щеке лёгкий след поцелуя.

Сердце юноши дрогнуло, он издал короткий вздох, кивнул.

— Покажи им всем, какой ты есть.

— Слушай, — вдруг спросил он. — Ты сказала, что выборы императрицы скоро, а уже год тянете. У вас так принято?

— Я сняла свою кандидатуру, когда узнала, что тебя нет, а Туйона махнула рукой, сказав, мол, всё равно ничего не меняется.

— Вот как. Даже боюсь спрашивать, что ты на самом деле задумала.

— Я просто умею ждать, — улыбнулась вторая советница

В этот момент в дверь деликатно постучали.

— Нам пора идти, — просияв, почти нараспев произнесла она, утягивая Арчибальда за собой.

***

Уже покинув замок, все четверо снова сидели в беседке Орфы.

Сложив руки локтями на стол, она сидела, опустив подбородок на ладони.

— Ну, могу поздравить вас, девочки-мальчики, теперь это серьёзно, — улыбнулась художница, окидывая взглядом собравшихся. — У кого какие планы на сейчас?

— Я, пожалуй, пойду, — тихо ответила Цартра, поднимаясь из-за стола.

Не желая слушать ни чьих возражений, она взмахнула рукой, и исчезла в сгустке сизого тумана.

— Эта девка ещё всем покажет, — мечтательно протянула Мастерица картин, закатив глаза. — А вы что думаете? — подмигнула Мастеру звуков и музыки.

— Сейчас свободен, — кивнул он.

— Я домой, — пожал плечами Арчибальд. — Много дел, всё такое.

— Тогда… — Орфа уловила грустный взгляд юноши, снова посмотрела на скрипача в красном, замялась, едва замтно облизнувшись, — я с тобой, — кивнула она, легко коснувшись ногой тёмных брюк юноши, сидящего напротив неё.

Тот в ответ на это кивнул. — Здорово, заодно поможешь мне. Увидимся завтра, Трис, — не желая терять упущенного, произнёс он, поднимаясь из-за стола.

— Будь на кладбище завтра же на рассвете, — добавил он, крепко сжав плечо музыканта, — я всё помню.

После — лёгкий жест рукой — и окно в гостиную своего особняка открыто, приглашая Орфу с собой.

***

Дома, парень и девушка стояли, окружённые полумраком от горящих свечей, впервые за долгое время погружённые в тишину. Лазурные лучи луны просачивались из-под занавесок, наполняя комнату лёгким сиянием синевы.

В длинном платье до пят, Орфа запустила руку в свои волосы, снимая заколку, позволяя её золотистым кудрям рассыпаться вдоль тела, подчёркивая тонкость, изящность её фигуры. Румяная, с полным открытым лицом, она лучилась мягкой улыбкой, даря юноше тепло своих зелёных глаз.

Лёгким дыханием её грудь то опускалась, то поднималась, отбиваясь волнами платья вдоль всего тела в ритм тихих вздохов девушки.

Вздрогнув, Арчибальд мотнул головой, отгоняя наваждение, поймав себя на мыслях о том, что кисти этих нежных рук смотрелись бы куда лучше, будь они связаны. И что её свободная, сильная шея должна быть опоясана, скована. Так, чтоб было трудно дышать. Чтоб просила ослабить ремни.

Медленно, протянув ладонь, он подошёл к девушке — и та шагнула навстречу.

Не мог не заметить он её взгляда, что так же гулял по его лицу, его рукам. Как она замерла, пристально изучая тонкие кисти, как завороженно смотрела на шею, едва скрытую воротником камзола. Как дрожали её длинные пальцы, когда она потянулась к нему.

С Немели всё было совсем не так. Совсем по-другому.