Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

20 декабря бои в окрестностях Сент-Вита достигли кульминации, когда Модель и Мантойфель отчаянно пытались взять город, предприняв полномасштабную атаку. Из своих реактивных систем Nebelwerfer немцы били по американским минометным окопам, расчеты которых наносили невероятный урон батальонам народно-гренадерских дивизий. Под мощным артогнем многие солдаты, скрючившись в позе эмбриона на дне своих окопов, твердили 22-й псалом как мантру, чтобы упокоиться «в долине смертной тени».

Видимость была «все еще очень плохой», сообщал Хазбрук. «Враг провел двадцать одну атаку с севера, востока и юга. Танки и пехота наступали со всех сторон» {575}. Только за один этот день пять американских дивизионов полевой артиллерии произвели почти 7000 выстрелов. «Единственный способ пополнить запас боеприпасов – это искать и находить заброшенные свалки ближе к фронту… 434-й дивизион ПА, как сообщалось, выпустил даже несколько старых пропагандистских снарядов [используемых для разброса листовок], лишь бы свистели и давили немцам на уши».

Одну атаку возглавили пехотинцы СС из дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Они поставили впереди колонны захваченный американский тягач в надежде сбить с толку защитников, но экипажам «Шерманов» и расчетам базук удалось с ними справиться. «Мы убеждали каждого солдата, – писал майор Бойер из 38-го бронетанкового пехотного батальона, – что “ни один боеприпас не может быть израсходован впустую, что при каждом выстреле на землю должен падать вражеский труп” и что огонь нельзя открывать до тех пор, пока немцы не окажутся в пределах двадцати пяти ярдов» {576}. Этот приказ был также направлен на то, чтобы отбить у солдат охоту открывать свои позиции, стреляя слишком рано.

Бригада сопровождения фюрера под командованием оберста Отто Ремера наконец подчинилась приказу и предприняла пробную атаку на Сент-Вит по дороге из Бюллингена {577}. Но Ремер счел американское сопротивление «слишком сильным» и двинул свою бригаду на север в густые леса под Борном. Он решил, что поедет по главной дороге на запад, к Вьельсальму, и был весьма раздосадован, когда получил приказ вернуться на юг. Ремер утверждал, что его танкам не хватает топлива, хотя указанные цели – деревни-близнецы Нидер-Эммельс и Обер-Эммельс – находились всего в пяти с небольшим километрах.

В тот вечер, когда стрельба затихла, люди Хазбрука слышали грохот танков. Они знали, что немцы почти наверняка готовят еще более масштабную атаку на рассвете следующего дня.

Когда боевую группу Пайпера атаковали со всех сторон, он вернул свои удаленные отряды с запада от Стумона. Затем они покинули город, отступили и нанесли контрудар по позициям 117-го пехотного полка из 30-й пехотной дивизии. Пайпер горько сожалел, что его группа осталась без поддержки своей дивизии. Позже он утверждал, будто ему сказали, что, если он не доложит о состоянии своих запасов топлива, больше ничего не получит. Радиосвязи не было до вечера прошлого дня, пока офицеру из дивизии СС «Лейбштандарт» не удалось прорваться с новой и более мощной рацией. Пайпер узнал, что дивизия отправила 2-й полк моторизованной пехоты СС открыть им путь. У полка был понтонно-мостовой парк, и до рассвета они «по шею» брели в быстрой ледяной воде Амблева под прикрытием огня пулеметов и танков {578}. Но американские солдаты, укрывшиеся за окнами домов, выходивших на реку, выпустили в небо осветительные ракеты и начали расстреливать саперов и пехотинцев СС. «Эти ублюдки были под кайфом», – сказал позднее один из солдат. Трижды американцев выбивали «танковым огнем, стреляя прямой наводкой, и трижды пехота возвращалась и вытесняла эсэсовцев».

Пехотинцы Пайпера все так же убивали мирных жителей. Они расстреляли двух женщин и мужчину «на соседней улице, совершенно без причины», а затем поставили лицом к стене девятерых мужчин и тоже застрелили. Эсэсовец на броневике «разрядил свой пулемет в дом», убив четырнадцатилетнего мальчика. Массовые убийства продолжались; бывало, что тела находили лишь несколько дней спустя. Мирных бельгийцев убили на дороге в Труа-Пон: пятерых прикончили выстрелами в голову, а женщину убили в постели. Вечером 19 декабря немцы, угрожая оружием, вывели из подвала двадцать человек, в основном женщин и детей, и расстреляли их у изгороди. Всего в Ставло и его окрестностях были убиты более 130 мирных жителей {579}. Юноши бежали за Маас, чтобы избежать возмездия за сентябрьские атаки Сопротивления или спастись от отправки в Германию на принудительные работы. Эсэсовцы утверждали, что эти убийства были репрессиями против стрелявших в них партизан. Эти заявления не имели под собой никаких оснований.