Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Но бельгийцам в Арденнах этот праздник принес мало радости. В деревне неподалеку от Эльзенборна, где бои уже прекратились, семья Гронсфельд решила выйти из своего погреба, чтобы отпраздновать Рождество. Ослепительно ярко сияло солнце, сверкал бликами снег, все сидели за столом на кухне – отец, мать и их маленькая дочка Эльфрида. Внезапно рядом взорвался немецкий снаряд, и в окно влетел осколок. «Он глубоко вонзился в шею Эльфриды Гронсфельд. Американские медики пришли ей на помощь, но ничего не могли поделать. Девочку похоронили 29 декабря. Ей было пять лет. “Что можно сказать матери? – горевала одна из деревенских женщин в своем дневнике. – Она плачет и не может понять”» {743}.

Американский солдат, встречавший Рождество на Эльзенборнской гряде, в тот день писал жене: «Бомбардировщики оставляют за собой в небе прекрасные перистые, тонкие следы, а истребители прочерчивают волнистый узор, пытаясь убить друг друга» {744}. Они не спускали глаз с артиллерийских корректировщиков «Пайпер Каб»[56], часто летавших в группах по шесть и больше. Когда самолет резко задирал хвост и нырял к земле, «мы знали, что пора искать укрытие». В другом письме он писал: «Наши собственные самолеты обстреливают нас раз или два в день».

Снова получив доступ к чистому небу, американские истребители-бомбардировщики, «словно осиный рой» {745}, кружили над Сент-Витом. «Мы предпочитаем ходить пешком, а не ездить по шоссе, – писал в дневнике немецкий офицер. – Американские Jabos по-прежнему нападают на все, что движется по дорогам… Мы идем по полям, от изгороди до изгороди». Но вскоре гул авиационных двигателей стал гораздо тяжелее и громче: прибыли формирования, у которых было семьдесят шесть бомбардировщиков B-26, которые стирали с лица земли руины Сент-Вита. Эту тактику цинично называли «свалить город на улицы» – засыпать дороги щебнем, чтобы немецкие автоколонны не могли пройти через эту ключевую развязку.

Генерал Брэдли, замкнувшийся в себе, ибо считал себя опозоренным после того, как основную часть его 12-й группы армий отдали Монтгомери, не принимал почти никакого участия в продвижении двух корпусов Паттона. Но на Рождество, по приглашению Монтгомери, он вылетел в сопровождении эскорта истребителей в Сен-Трон, расположенный неподалеку от штаба 21-й группы армий в Зонховене. Он был полон решимости подтолкнуть Монтгомери к немедленному контрнаступлению. «Монти всегда ожидал, что все придут к нему сами, – оправдываясь, жаловался потом Брэдли. – Айк настоял на том, чтобы я пошел к нему. Не знаю, зачем, черт возьми, мне это делать» {746}. Хотя штаб Монтгомери выглядел «очень празднично» и стены его были увешаны рождественскими открытками, Брэдли говорил, что на обед ему дали только яблоко.

В описании этой встречи в изложении Брэдли столько негодования, что трудно воспринимать его версию буквально. Можно, конечно, представить себе, что Монтгомери, продемонстрировав отсутствие такта и самоуверенность, вел себя так высокомерно, что Брэдли почувствовал себя униженным. Он даже снова заговорил о едином командовании над сухопутными войсками, которое следовало доверить именно ему, и повторял свою раздражающую всех мантру, что всех неудач можно было бы избежать, если бы союзники следовали только его стратегии. Но, когда Брэдли обвинил Монти в том, что тот «рассеял 7-й корпус», рассредоточив его по линии фронта, а не придержал для контратаки, стало ясно, что генерал совершенно не в курсе событий на северо-западе. По возвращении в Люксембург он даже заявил Паттону, будто Монтгомери сказал, что «1-я армия не сможет атаковать в течение трех месяцев» {747}. В это очень трудно поверить.

С другой стороны, нет никаких сомнений в том, что Монтгомери находился под влиянием донесений разведки, где говорилось, что немцы намерены совершить еще один усиленный рывок к Маасу. Поэтому он хотел воздержаться от атаки до тех пор, пока немцы не израсходуют свои силы. Но переданное накануне его указание штабу Ходжеса, согласно которому 7-й корпус Коллинза, стоявший на западе, должен быть готов отступить на север к Маасу, до самого Андена, было поразительной ошибкой, и Коллинз совершенно справедливо им пренебрег. Брэдли недооценил угрозу, которую представляли собой немецкие войска между Динаном и Марш-ан-Фаменом, а вот Монтгомери, напротив, ее преувеличивал, и, в отличие от американских командиров, он не считал, что Рождество ознаменовало апогей усилий Германии.