Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Разрушения были огромными. Зданиям, церквям, фермам, шоссе и железным дорогам был нанесен страшный ущерб. Канализация, водопровод, телефонные линии и электрические кабели – все превратилось в руины. Около 88 тысяч человек остались без крова. Семьи, сумевшие вернуться домой с горсткой пожитков на тачке, обнаружили, что даже невредимые дома, куда не попали снаряды или бомбы, остались без дверей. Их срывали и немцы, и солдаты союзников, чтобы накрыть окопы и траншеи. Постельные принадлежности тоже были изъяты, в них кутались, чтобы хоть немного согреться, или использовали в качестве маскировки. Кроме того, катастрофически не хватало теплой одежды. Британский офицер по гражданским делам отметил, что «огромное число бельгиек ходят в пальто, сшитых из армейских одеял, и в боевых лыжных костюмах, выкрасив их в черный или коричневый цвет и отпоров накладные карманы» {981}.

В бельгийских провинциях Люксембург и Намюр были разрушены восемнадцать церквей, а шестьдесят девять других сильно повреждены. Во многих случаях артобстрелы перепахивали кладбища, расшвыривая древние кости. В Ла-Роше, который бомбили обе стороны, погибли 114 мирных жителей и только четыре дома из 639 остались пригодными для жилья. Город превратился в груду развалин {982}. Пришлось вызвать американские бульдозеры, чтобы расчистить путь по главным улицам. Весной горожане заметили, что ласточки, вернувшиеся к своим гнездам, совершенно дезориентированы.

Арденнам, почти полностью зависевшим от сельского и лесного хозяйства, был нанесен жестокий удар. Кур почти не осталось. 50 тысяч голов скота убили или угнали немцы. Обстрелы нашпиговали деревья осколками шрапнели, обесценив местную древесину и надолго создав проблемы лесопилкам. Только небольшое количество скота, убитого во время боев, можно было употребить в пищу. Почти все туши пришлось захоронить. Многие из выживших зверей погибли после, напившись воды из источников, зараженных трупной гнилью или белым фосфором. В Великом герцогстве Люксембург начался голод – из-за военного ущерба и из-за того, что немцы разорили север страны.

Одна из самых серьезных проблем заключалась в том, как справиться со 100 тысячами мин, зарытых обеими сторонами, а также с минами-ловушками, неразорвавшимися снарядами и взрывчаткой, брошенными повсюду. Около сорока бельгийцев погибли в Бастони и в окрестностях бывшего периметра обороны уже после того, как бои закончились. Однажды десять англичан были искалечены или тяжело ранены, когда один из их товарищей наступил на мину. Минное поле должно было быть засеяно в настоящем «саду дьявола»: то один, то другой становился жертвой, пытаясь спасти других.

В оттепель все отсылали детей в безопасные районы, где они не рисковали наступить на мину. Но многие покалечились, играя с боеприпасами, особенно когда опустошали снаряды, чтобы запустить собственный фейерверк. Союзные войска сделали все, что могли, за короткое время до их передислокации, но главная тяжесть легла на бельгийскую армию, а также на добровольцев и более поздних призывников, привлеченных в качестве démineurs – саперов. Отряды, которым приходилось иметь дело с неразорвавшимися снарядами и минами, должны были взрывать их на месте. В деревнях и городах перед взрывом местных предупреждали: «Открывайте окна!» Но некоторые дома были такими старыми, что окна в них просто не открывались.

Оттепель в конце января и дожди обнажили прежде скрытые снегом туши и трупы, которые очень быстро начали разлагаться. Зловоние было ужасным, но только угроза болезни, которая могла затронуть их собственные войска, побудила американские военные власти послать туда армейских инженеров с бульдозерами.

Сдвигать трупы немцев всегда было опасно: на них могли быть мины-ловушки, поэтому веревку нужно было закрепить вокруг ног или рук, а затем протащить труп на буксире на некоторое расстояние, чтобы убедиться, нет ли под ним гранаты. Погибших солдат союзных войск хоронили в отдельных могилах, и местные приносили на них цветы. Трупы немцев просто сваливали в ямы, как жертв чумы. Некоторые из них были так обуглены фосфором, что уже нельзя было различить, за кого воевали погибшие. И будь то немцы или солдаты союзников, люди надеялись, что смерть настигла их быстро.

Глава 24 Итоги

Роковой перекресток в Баугнез – Мальмеди отбили 13 января, и уже наутро команды инженеров с миноискателями начали проверять, не заминировали ли немецкие пехотинцы тела тех, кого убили во время бойни. Затем начали свою работу похоронные команды и врачи. Задача была чрезвычайно трудной, так как все тела были покрыты по меньшей мере полуметровым слоем снега и сильно замерзли.