Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Американцы постоянно пытались помешать немцам ремонтировать поврежденные танки или делать из них временные огневые позиции перед оборонительными порядками. Поэтому всякий раз, когда пехотинцев СС отбрасывали, «подбитые, но не уничтоженные танки поджигали, выливая на них смесь бензина и масла, или кидали прямо в дуло зажигательные термитные гранаты, прожигавшие ствол» {437}.

Но затем одна из атак проломила линию фронта. Танки стреляли прямо в окопы и ездили по ним взад-вперед, превращая окоп в могилу. В одном взводе из тридцати солдат выжили только двенадцать. В другом, стоявшем на левом фланге, не осталось боеприпасов для противотанковых орудий, и шесть или семь человек в отчаянии побежали в тыл. Маккинли остановил их и отправил обратно. Санитары, героически вытаскивая раненых по снегу, смастерили из лыж санки, прибив к ним поперечины, и получились носилки.

Со временем батальону приказали отступать, но бой шел так близко, что Маккинли понимал: ему не вытащить своих. Однако в критический момент появились четыре «Шермана» из 741-го танкового батальона. Они смогли прикрыть отход и даже подбили три немецких танка. «Когда батальон собрался в Рохерате, – писал Маккинли, – оказалось, что из 600 солдат, вступивших в бой, осталось 197, включая прикомандированных» {438}. И только девять солдат из всей 2-й дивизии покинули поле боя и сбежали в тыл. Их подобрала военная полиция как «отставших». Почти все бойцы вдруг поняли, что в разгар битвы у них не было никакой трясучки, она началась потом, когда прекратился огонь.

Жертвенное сопротивление 1-го батальона 9-го пехотного полка помогло спасти остаток 2-й пехотной дивизии и предотвратить прорыв 12-й танковой дивизии СС. Но даже Маккинли впоследствии признал, что «главное дело сделала артиллерия» {439}, спасая его подразделение от полного уничтожения. Все время остатки 99-й дивизии, встретившей первый натиск, пробирались к американским позициям. Их направляли обратно в Эльзенборн, в лагерь, где кормили и снабжали патронами, а затем размещали на новой линии за Рохератом и Кринкельтом. Одного комбата, которого офицеры его же батальона обвинили в «трусости и некомпетентности», сняли с должности.

Около 10 часов утра показалась колонна из семи американских грузовиков. «Самоходка» выстрелила по ведущему с 500 метров, вынудив его остановиться, и патруль пошел вперед – убедиться, что грузовики не захваченные. Но, когда они приблизились, солдаты в машинах открыли огонь. Это был трюк «троянский конь» {440}, чтобы проникнуть в боевые порядки американцев и вызвать панику. Примерно сто сорок немцев выпрыгнули из грузовиков и бросились бежать обратно в лес. Батальон открыл огонь из минометов и тяжелых пулеметов; по оценкам комбата, три четверти немцев были убиты, но некоторые, возможно, притворились мертвыми и ушли позже. Нескольких раненых взяли в плен, они оказались бойцами 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд». Один из наиболее пострадавших, когда его принесли в медпункт, отказался от переливания американской крови.

Битва за деревни-близнецы продолжалась, а оглохшие от взрывов мирные жители сидели в подвалах, словно в ловушке. К половине девятого туман разошелся, и стало чуть светлее, стали видны леса за снежными полями. Наступали все новые «Пантеры» и Pz. IV в сопровождении групп пехоты. Некоторые из них прорвались в Рохерат и Кринкельт. Командир минометного расчета в 38-м пехотном полку сформировал четыре гранатометные группы, которые выслеживали танки у деревень. Некоторые бойцы носили защитные очки из-за вспышек при стрельбе, но только позднее заметили ожоги на лице. Хуже всего было обнаружить, что снаряд застрял в базуке, а вражеский танк наводит на тебя ствол. Требовалась хитрость. «На дороге заметили танк, – сообщал в отчете 5-й корпус. – Сержант разместил базуки в укрытии по обе стороны дороги, а затем выгнал перед танком стадо коров. Танк замедлил ход и остановился, его подбили из базуки, а экипаж расстреляли из автоматов, когда они выскочили» {441}.