Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Ранее тем же вечером двое офицеров из 7-й бронетанковой дивизии, только что вернувшихся из отпуска, обнаружили, что их подразделение покинуло Маастрихт. Начав поиски, они отправились сначала в Спа и в заброшенном штабе Ходжеса с удивлением увидели карты обстановки, которые никто не увез во время поспешной эвакуации. Они их забрали и поехали в Сент-Вит, где передали карты бригадному генералу Брюсу Кларку. Кларк изучал их с тревогой. Карты, как ничто иное, выявили неспособность 1-й армии понять, что происходит. «Черт, когда этот бой закончится, – бросил Кларк, – под трибунал пойдет до черта генералов. Не хочется мне создавать себе новые проблемы» {454}. Карты он тут же уничтожил.

Пайпер, пытаясь найти альтернативный маршрут, отправил разведотряды из двух рот на юг, в Труа-Пон – деревню на слиянии Амблева и Сальма. Похоже, те безнадежно заблудились в темноте. От Труа-Пона дорога вела прямо на Вербомон. Пайпер, вытеснив американцев из Ставло, оставил небольшой отряд ожидать прибытия войск из 3-й парашютной дивизии, а сам отправился в Труа-Пон.

51-й инженерный батальон, размещенный на действующих лесопилках в Марше, накануне вечером получил приказ также выдвинуться в Труа-Пон и взорвать там три моста. Рота «С» прибыла в то время, когда силы Пайпера атаковали Ставло, и приступила к установке подрывных зарядов на мосту через Амблев и на двух мостах через Сальм. Они также установили блокпосты на дороге, по которой должна была следовать боевая группа Пайпера. Были введены в строй 57-мм противотанковая пушка и ее экипаж, а также рота 526-го танкового пехотного батальона, направлявшегося в Сент-Вит, чтобы присоединиться к остальной части 7-й танковой дивизии.

В 11.15 защитники Труа-Пона услышали грохот приближавшихся танков. Авангард боевой группы Пайпера состоял из девятнадцати «Пантер». Расчет 57-мм противотанковой пушки был наготове, и его первый снаряд попал в гусеницу ведущей «Пантеры», заставив ее остановиться. Другие танки открыли огонь и уничтожили орудие, убив большую часть экипажа. При звуке стрельбы саперы взорвали мосты. Путь Пайперу в Вербомон был отрезан. Защитники в домах на западном берегу открыли огонь по немецким пехотинцам, пытавшимся переправиться через реку. Используя различные уловки, в том числе грохоча буксирными цепями грузовиков, как будто это танки, и имитируя артобстрел выстрелами из базук, защитники уверили Пайпера, что их сила гораздо больше, чем на самом деле.

Разъяренный этой неудачей, Пайпер решил вернуться в Ставло и отправиться по дороге вдоль северного берега Амблева. Его колонна прогрохотала в направлении Ла-Глеза. Крутые лесистые склоны на северной стороне долины не оставляли места для маневра. Пайпер по-прежнему считал, что, будь у него достаточно топлива, ему «было бы проще всего подойти к Маасу в тот же день рано утром» {455}.

Не встретив в Ла-Глезе сопротивления, Пайпер выслал разведгруппу, обнаружившую в Шенё неповрежденный мост через Амблев. Они были замечены американским самолетом-разведчиком, летевшим под облаками. Он предупредил 9-е тактическое авиационное командование, и истребители-бомбардировщики вскоре спикировали в атаку, несмотря на плохую видимость. Боевая группа потеряла три танка и пять тягачей. Колонна Пайпера избежала дальнейших потерь благодаря ранним сумеркам, начавшимся в 16.30, но теперь американцы точно знали, где находятся немцы. Об этом же узнал и 1-й танковый корпус СС, который не имел радиосвязи с Пайпером, но перехватил незашифрованные радиосигналы американцев.

Пайпер двинулся вперед под покровом темноты, но, когда ведущая машина достигла моста через Льен, небольшой приток Амблева, отряд из 291-го саперного батальона взорвал мост у немцев на глазах. У Пайпера, страдавшего от проблем с сердцем, от очередного провала, должно быть, чуть не случился инсульт. Он послал танковую роту на поиски другого моста к северу, но как раз в тот момент, когда они решили, что нашли один без охраны, их атаковали из искусно устроенной засады. В любом случае это была бесплодная диверсия: мост бы не выдержал их 72-тонных «Королевских тигров». Теперь, когда вместе с мостами рухнули и все планы, колонна с большим трудом развернулась на узкой дороге и вернулась в Ла-Глез, чтобы снова двинуться в долину Амблева и отправиться в Стумон. Пайпер остановил колонну на ночлег, чтобы на рассвете напасть на Стумон. Это, по крайней мере, дало мирным жителям возможность убежать.

Пайпер понятия не имел, что приближаются американские войска. Полк 30-й пехотной дивизии уже закрепился впереди, в двух с половиной километрах от немцев, перекрывая путь через долину, а 82-я воздушно-десантная дивизия начала развертывание из Вербомона. Капкан захлопнулся и сзади: батальон из другого полка 30-й пехотной дивизии, усиленный танками и «самоходками», прорвал кольцо вокруг бойцов майора Солиса, стоявших к северу от Ставло, и в тот же вечер пробился в северную часть города.