Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Лаванда выстрелила второй раз, и вскочившие на ноги учёные первой пары набросили на Осьминога свою сеть. Животное запуталось в крупной ячейке двойной западни и отчаянно забилось в конвульсиях, разъярённо шипя и беспорядочно расплёвывая в разные стороны остатки яда.

Подоспевший к обрызганному токсином человеку Болт окатил его синеватой жидкостью из раструба «огнетушителя», смывая ядовитую струю, и вся команда ловцов поспешила удалиться от катающегося по синей траве, хрипло и злобно рычащего клуба щупалец. Учёные вооружились щётками и принялись спешно удалять с себя и с поверхностей щитов брызги осьминожьего токсина.

– Вы уверены, что двух зарядов хватит? – К Лаванде подошёл Берёзов. – Уж очень бодро он трепыхается! – Боец указал ей на беснующегося в сетях Осьминога.

– Больше нельзя, иначе мы его убьём, – покачала головой молодая женщина. – Это слишком сильный транквилизатор, я сама его изготовила. Вы не волнуйтесь, Иван. – Она подала Болту новый «огнетушитель» взамен опорожнённого. – Он уснёт, но для этого необходимо время. Организмы животных Ареала очень мощные, а Осьминог – один из наиболее живучих его представителей. Он будет долго сопротивляться препарату, но в результате отключится.

– По той же причине его так трудно убить из стрелкового оружия, – негромко произнес Лемур, останавливаясь рядом. – На редкость живучий паразит. Долго придётся ждать, пока эта гадость заснёт?

– Не меньше получаса, – недовольно нахмурилась Лаванда, но, бросив на Берёзова мимолётный взгляд, сдержала готовую сорваться с языка тираду. – И ещё столько же будем укладывать его в клетку. Так что ваши люди могут пока отдохнуть, по вашей части сейчас ничего не требуется.

Она вернулась к своим сотрудникам, и Лемур тронул Ивана за локоть.

– Пошли, Туман. – Он коротким жестом обвёл окружающие их сине-жёлтые заросли. – По нашей части работа есть всегда. Мало ли что вылезет из этой мутировавшей помойки!

– Сейчас, – ответил Берёзов, – иди, Саня, расставляй людей. Я скоро подойду, есть у меня одна мысль.

С этими словами он подошёл к Болту, поливающему очищающихся учёных дезактивационной жидкостью.

– Валера! – окликнул поисковика Иван. – На два слова.

Берёзов отвел Болта в сторону и тихо спросил:

– Та тропа, выходящая к поломанной опоре, что ты мне показывал, сейчас чистая? Я смогу по ней пройти?

– Думаю, да, только зачем? – недоумённо переспросил тот. – Узковата она, я же говорил.

– Я помню. – Иван покосился на занятых делом учёных. – Пока есть время, я хочу сходить к той лабе.

– Там же Зыбь! – непонимающе нахмурился Болт. – Ты что, на голубом солнышке перегрелся, Туман? – Он подозрительно всмотрелся в глаза Берёзова: – Постой… а побродить возле аномалий у тебя, часом, желания нет? Или в Красную Зону сгонять? Там очень здорово, во сто крат лучше, чем здесь!

– Нормально всё, – с улыбкой отмахнулся Иван, – это не Зов Ареала, не надо на меня так смотреть. Ты же знаешь, что я его не чувствую. Просто мне надо кое-что проверить, но поднимать из-за этого шум я не хочу.

– Тогда я пойду с тобой, не хватало мне ещё, чтобы ты угробился там где-нибудь. – Поисковик оценивающе посмотрел на энергично барахтающегося в сетях Осьминога. – Тем более что время у нас действительно есть.

Пока Болт надевал свой рюкзак, Иван подошёл к Лемуру.

– Куда это вы собрались? – встретил его вопросом тот.

– Хочу обойти местность вокруг, – ответил Берёзов, – надо подстраховаться. Вдруг на вопли этой зубастой капусты кто подтянется. Помнишь, как Зомби нам на хвост сели после того боя?

– Согласен, не помешает, – Лемур окинул подозрительным взглядом окрестности, – только осторожнее там. Может, с вами сходить?

– Справимся. – Иван отрицательно покачал головой. – Лучше оставайся здесь, нас и без того немного, а на эту братию, – он кивнул в сторону учёных, – надежды никакой. Видел, как они щиты держат?

– Да уж, видел, – поморщился Лемур. – Не первый год работаю. Тут ничего не поделаешь. Хорошо, что эти щиты у них вообще есть.

Берёзов кивнул и поспешил к Болту. До перекрёстка на пригорке добрались быстро, поисковик шёл уверенно, словно не по окружённой смертельными аномалиями тропе, а по тротуару в каком-нибудь столичном парке. Достигнув невысокой плоской вершины, Болт остановился.

– Дальше стёжка сужается, – он расставил руки в стороны, демонстрируя реальную ширину тропы, – примерно вот до таких размеров. Идём друг за другом, как обычно. И будь внимательнее: тропа бугристая, если нога соскользнёт и попадёт в выемку, запросто можешь вляпаться – тут слева повсюду Студень.

– А справа – Паутина, – закончил за него Иван, – я понял, Валера, пошли, не хотелось бы оставлять экспедицию в меньшинстве надолго.

– Пошли, – согласился Болт и двинулся вперёд. – Как про Паутину узнал, её же не видно, рано ещё. Догадался?