Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Может, и так, – пожал плечами поисковик, – но всё равно странно. Кому взбрело в голову пойти поглазеть на Зыбь? Да ещё в таком количестве? – Он подозрительно посмотрел на Берёзова: – Слушай, Туман, ты уверен, что тебя ведёт простое любопытство? Что-то не нравится мне всё это. Уж не Зыбь ли тебя зовёт?

– Брось, – отмахнулся Берёзов, – никто меня не зовёт. Иначе попёрся бы сам напрямик, никого не спрашивая. Сам знаешь, как это бывает. Пошли-ка, подойдём ближе, надо посмотреть, что их всех так заинтересовало. Не могли же они такой толпой на Зов сбежаться!

– Мне доводилось видеть и такое, – возразил Болт, – неумное ты затеял мероприятие, совсем неумное! Сходить на Зыбь поглядеть – как вообще такое в голову могло прийти?! Ты меня пугаешь…

– Перестань, – нахмурился Иван. – Сам же сказал, что они туда-сюда ходили. Что ж, по-твоему, они запросто так заныривали в Зыбь и возвращались обратно?

– Это вопрос ещё, возвращались ли! – не унимался поисковик.

– Короче, ты со мной? – Берёзов рубанул рукой воздух. – Или мне одному идти? – Он внимательно посмотрел на Болта. Что-то слишком настойчиво тот его отговаривает. Возможно, подозрения Лемура не лишены смысла…

– Иду, – тяжело вздохнув, сдался поисковик. – Ох, доиграемся…

Он двинулся дальше по тропе. Метров сто они прошли, не произнеся ни звука. Со второй половины пути с каждым шагом Болт становился всё мрачнее, взгляд его бегал по сторонам всё тревожнее. Метров за пятьдесят до лаборатории он остановился и заявил:

– Дальше не пойду, хоть режь! – Поисковик хмуро посмотрел на Берёзова: – И так зашли слишком глубоко. Ещё пару-другую метров, и точно не успеем выбежать, если Зыбь на нас бросится. Если хочешь, можешь пройти дальше без меня. Ты в «Мембране», тебя она сожрёт не сразу. Только не советую проходить больше пятнадцати метров. Вон как воздух дрожит вокруг лабы, очень сильная дрянь, догонит в пять секунд!

– Хорошо, оставайся, – не стал спорить Иван, – дальше я сам.

Он перехватил автомат поудобнее и пошёл к лаборатории, прикидывая в уме возможные варианты событий. Если Болт выстрелит ему в спину, «Латник» удержит первую пару «Дыроколов», и есть шанс залечь и ответить огнём. Будет хуже, если поисковик решит стрелять по ногам… Иван сделал несколько шагов и неожиданно обернулся. Но Болт стоял на прежнем месте, положив руки на висящий на груди автомат, и лишь недоуменно поднял брови в знак вопроса. Берёзов кивнул в ответ, мол, всё ровно, и двинулся дальше. Дойдя до указанного Болтом предела, он остановился в нерешительности. Идти или не идти дальше? С одной стороны, следы уходили к зданию лаборатории, до ближайшей стены которой осталось метров двадцать пять, с другой – тающее на фоне зелёного неба марево Зыби было ещё ближе, а ответить самому себе на вопрос, зачем ему вообще всё это нужно, Иван так и не мог. А вдруг Болт прав и это Зов Зыби притягивает его? Ну и что, что раньше ничего такого он не чувствовал. Раньше не чувствовал, а вот теперь почувствовал и прётся навстречу смерти с упрямством осла! Берёзов поднёс к глазам бинокль и попытался рассмотреть лабораторию. Но в дрожащем мареве Зыби толком ничего разобрать не удалось. Тогда он попробовал проследить следы. Это оказалось проще: цепочки следов пересекали дрожащую границу аномалии и оканчивались тремя запылёнными кучками тряпья, заскорузлого от запёкшейся крови. Иван опустил бинокль. Значит, кто-то всё-таки не устоял перед Зовом Зыби…

– Надо бросить в неё гильзой, – раздался рядом голос Болта.

Берёзов обернулся.

– Ты же вроде не хотел идти? – прищурился он.

– Не хотел, – подтвердил поисковик, – но пока стоял, вдруг понял, что не чувствую опасности. А Зыбь, да ещё таких размеров, она словно прорубь после парной, кожу морозит так, что сердце от страха замирает…

– Можешь не стараться, – остановил его Берёзов, указывая биноклем на кучки окровавленного тряпья, – я нашел тех, кто тут наследил. Ты был прав, их звала Зыбь.

– А чего тряпьё-то не растворилось? – удивился Болт. – Значит, не Зыбь это. И не Пушка, пара нет, да и не останется в ней ничего, все скомкает и выстрелит. Надо проверить, возможно, это новая аномалия, которую видно! Потому Ферзь и назвал её Зыбью, что не смог определить, что это! Надо зафиксировать и в ГНИЦ сообщить, за открытие новой аномалии премия положена немаленькая!

Он полез в плечевой карман за гильзой и замешкался, увидев выражение глаз Берёзова, смотрящего в глубь аномалии.

– Туман! – окликнул его поисковик, – ты чего это… – И тут же замолчал.

– Ощущение неприятное, – тихо ответил Иван, – словно кто-то смотрит на нас пристально…

В этот момент дрожащее марево Зыби колыхнулось и качнулось в их сторону на несколько метров, словно амёба, выпускающая ложноножку. Спустя пару секунд воздушная волна принесла с собой знакомый с детства запах сдобы. Рука Болта застыла у кармана.

– Туман, уходим отсюда, – едва слышно прошептал поисковик, – делаем вид, что сваливаем от Зыби! Бегом!

Он запихнул гильзу обратно в карман и рванулся назад по тропе. Берёзов побежал следом.

– Ты его видел? – спросил он на бегу.