Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Ну, это как раз объяснимо, – задумчиво потёр виски Лемур, – «Шестое чувство» не клаксон, оно не издаёт явных сигналов. Оно заставляет тебя как бы ощутить присутствие того, кто до него дотронулся. Но если этот человек и без того на виду, прямо перед глазами, то факт использования мета можно и не понять… А знаешь, – невесело спохватился он, – я тут вспомнил одну вещь: меты для Отряда заказывает Ферзь, но со склада их обычно получает Виталя…

– Даже так? – поднял брови Берёзов. – Ты уверен?

– Да, – нехотя ответил Лемур, – мы перед каждым выходом что-нибудь получаем, на всякий случай. Ну, там, «Пиявку», «Энерджайзер», «Филина», «Медсестру»… «Примусы» так и вообще почти что на каждого есть – на случай, если поиск затянется… Виталя их получает на складе и распределяет между командирами групп согласно распоряжениям Ферзя.

– Тогда всё это тем более не к добру, – подчеркнул Иван. – И вчера, когда мы с Болтом дошли до лабы, на земле были отпечатки сапог от «Мембраны» двух разных размеров. К тому же Ферзь не мог сам применить «Шестое чувство», у него в руке постоянно зажата «Ариадна», если б он начал менять мет, это неизбежно заметили бы очень многие. Значит, ему кто-то помогал. А Зомби, появившиеся потом, пришли как раз на звуки и эмоции боя, и не догнали они нас именно из-за того, что шли издалека. Да, они не устают и бегают, словно заведённые, но даже им требуется время, чтобы преодолеть большое расстояние. Пока добрались, пока разобрались, пока нашли следы – мы уже успели и раненых перевязать, и контрразведчику лабу показать, и отойти довольно далеко. Тот, кто использовал «Шестое чувство», тоже идиотом не был, он не держал контакт с метом постоянно. Применил, спровоцировал атаку животных и спрятал. Дело сделано. Смысл в том, – подытожил Берёзов, – что нелегальная лаба действительно существует, и информация у госкомиссии была верная. Только Ферзь и его помощник всё провернули так, что теперь никто её искать в этом месте не будет ещё долго. А она по-прежнему функционирует, и вчера мы с Болтом очень вовремя унесли оттуда ноги. Он, кстати, сказал, что ощутил множественную опасность. Я и сам почувствовал на себе чей-то взгляд, будто на мушку взяли.

– Понятно. – Лемур тяжело вздохнул. – Стало быть, подозрения серьёзные. Я с тобой согласен, если Ферзь имеет отношение к лаборатории, то мы никогда её не найдём. Только потери будут расти. – Он зло скривился. – Вот сволочь! Никогда бы не подумал! Салмацкий, конечно, напыщенный индюк, любит лишний раз продемонстрировать звёздность и превосходство, разговаривает через губу, на «мерсе» своем прямо на базу заезжает и всё такое. Но дело он знает, людей всегда бережёт, по Зонам водит очень аккуратно и помогал многим не раз, вон Витале в прошлом месяце пробил кредит через РАО на новый автомобиль, даже своих денег ему добавил… А, чёрт! – спохватился он, осознав скрытый смысл своих же слов.

– Не знал, что Ветер купил новую машину, – невесело покачал головой Иван, – да ещё с помощью Ферзя.

– Он не хотел распространяться об этом, – поник Лемур, – говорит, зачем людей задевать, не у всех в Отряде есть возможность купить себе новенькую «пятёрку».

– Ветер взял себе «жигу»? – удивился Берёзов. – Зачем она ему?

– «БМВ», – ещё сильнее потемнел Лемур, – пятьсот тридцатую.

– Это что ж за кредит такой ему Ферзь организовал? – опешил Иван. – Ты знаешь, сколько стоит такая машина?

– Его стоила восемьдесят тысяч евро, – Лемур вновь потёр виски, – он сам мне рассказал, мы же друзья. Просил не говорить никому…

– Что делать будем? – Берёзов посмотрел на него в упор. – Ты же понимаешь, что просто так всё это оставлять нельзя.

– Нельзя, – уныло согласился тот, – нельзя… госкомиссия не успокоилась. Будут и другие выходы в поиск, а значит, скорее всего, будут и новые потери… – Он грустно поморщился. По его лицу скользили мрачные тени, было видно, что всё, о чём он только что услышал, причиняет ему почти физическую боль. – Кто ещё знает обо всём этом, кроме тебя, Болта и Лаванды?

– Знаем только мы с тобой, – отрицательно кивнул Иван. – Болт не глуп и может догадываться о чём-то в той или иной степени, но предметно мы с ним ни о чём не говорили. Более того, я предупредил его, чтобы держал язык за зубами, пока время не пришло. Лаванда вообще не в курсе.

– Ясно. – Лемур взял в руку кружку. – Кстати, что у тебя с Лавандой, если не секрет? По всему Отряду слухи ходят…

– Пока ничего такого, чему бы обрадовался Медведь, – улыбнулся Берёзов. – Мы редко видимся, ты же знаешь наш график не хуже меня. Но она в действительности совсем не такая, как о ней думают. Романтическая натура, всё в Эпицентр рвётся, Ареал вспять оборачивать… – Он покачал головой. – А вообще хорошая девочка, я уверен, просто как-то у неё с нашей службой с самого начала не заладилось.