Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Я бы сказал, не совсем так, – ответил Иван. – Я был в Эпицентре и вытащил оттуда Лаванду. «Янтарь» нужен для того, чтобы вернуть ей полную адекватность, а также вернуть захваченные Ареалом территории в первоначальное состояние. Кстати, в обмен на нее, так сказать, бесплатным бонусом, мне вернут Ферзя и его рюкзак. И не только.

– Подробнее, – потребовал контрразведчик.

– Подробнее – слишком долго, – парировал Берёзов. – В двух словах могу сказать следующее: метеорит, рухнувший в Эпицентре в девяносто первом, это инопланетный космический корабль. Точнее – то, что от него осталось. Некие живые формы уцелели, но вернуться домой не могут – корабль погиб, а аварийный маяк, – он указал на «Янтарь», и Лаванда вцепилась в него ещё сильнее, – был спрятан нашими спецслужбами. В результате они приняли решение о проведении терраформирования. В общем, делают из нашей планеты свою. Говорят, что много им не надо, одного континента вполне хватит. Но если отдать им маяк, обещают улететь и вернуть всё как было. Вроде как за пару лет всё станет прежним, кроме Зомби.

– Похоже на сказку, – без всяких эмоций оценил Рентген. – Поверить в неё без заключения психиатрической экспертизы будет непросто.

– Это точно, – согласился Иван, – поэтому я не стал подавать официальный рапорт с просьбой выдать мне изделие «Янтарь» для спасения мира. К тому же времени у меня всё меньше.

– Почему же они сразу не связались с властями? – Контрразведчик продолжал разглядывать Лаванду. Та, не выпуская «Янтарь», со счастливой улыбкой щёлкала «дистанционным взрывателем» перед лицами заложников.

– Мы для них что-то вроде муравьёв, – мрачно скривился Берёзов, – и они не желают быть использованными правящими муравьиными кругами в своих целях. Тем более подвергнуть себя опасности ядерного удара. К тому же их полноценные возможности ограничены Красной Зоной.

Рентген прищурился.

– Вы хотите сказать, что они сознательно берут под контроль каждого, кто пересекает границу? Как же вам так повезло?

– У меня была тяжёлая контузия, – поморщился Иван. – Повреждён участок мозга, тот самый, который улавливает их поля. Они утверждают, что человеческий мозг слишком слаб и люди сами попадают под их влияние, едва оказываются в Красной Зоне. Это сродни употреблению тяжёлых синтетических наркотиков – один раз, и стопроцентное привыкание. И если быстро не принять меры, она, – он указал глазами на Лаванду, – навсегда останется такой.

– И сколько у вас осталось времени? – поинтересовался контрразведчик.

– Часов двенадцать с небольшим, – ответил Берёзов.

– Не так уж и мало, – невозмутимо отреагировал Рентген, – за это время мы вполне можем обсудить все интересующие нас вопросы.

– Может быть, – Иван безразлично пошевелил бровями, – но самое интересное я ещё не сказал. Они знают всё, что знает любой из попавших под их зомбирование, и предлагают в обмен на аварийный маяк не только обратить Ареал вспять, покинуть планету и отдать нам Ферзя с доказательствами. В качесте бонуса будет предоставлен полный математический анализ всех преступлений, о которых известно Салмацкому и всем Зомби, а также данные перехвата теле-, радио- и спутниковых переговоров руководства РАО «Ареал», ведущегося ими в течение долгого времени. Это позволит вскрыть шпионскую сеть Меркулова, его подручных криминальных авторитетов, должностных лиц, работающих на иностранную разведку, вроде Ферзя и Прокопенко, и даже данные о причастности Лозинского и Белова к раздаче должностей в Совете Директоров РАО, к разворовыванию госбюджета, к созданию компании «Экстраойл», к её незаконной победе в…

– Стоп! – резко оборвал его Рентген. Его рука метнулась куда-то к лацкану кителя, и раздался щелчок. – Это была моя ошибка! Микрофон действительно стоило отключить. Откуда у вас такие сведения?

– Я же сказал, – устало произнёс Иван. – Или вы и вправду считаете, что у меня не всё в порядке с головой?

– Через несколько минут запись нашего разговора прокрутят Белову. – Контрразведчик быстро извлёк из кармана мобильный телефон и нажал кнопку вызова. – Теперь четырнадцати часов у нас нет! Где должен состояться обмен?

– В Эпицентре, – ответил Берёзов, – но достаточно добраться до лаборатории ЛП-32, они там открыли свой телепорт, или что-то такое. Через него можно добраться до места за несколько секунд.

Трубка в руках контрразведчика тихо звякнула, и ему ответили. Он поднёс к глазам руку с часами и быстро заговорил:

– Слушай внимательно! Тяни любыми способами, но сделай так, чтобы эта запись попала к Белову как можно позже! Что? Неважно! Если надо, случайно разбей, плевать! Как можно позже, понятно? Скажи Рябову, что я обменял заложников на себя и мы летим к Жёлтой Зоне. Туда, откуда выдвигались брать Ферзя. Пусть посадит там группу захвата.

Он отключился и вытащил из другого кармана портативную рацию.