Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Девушка тихо ойкнула и поспешно уселась в ближайшее кресло, бережно удерживая на коленях огромную бордовую каплю, светящуюся изнутри призрачным светом. Берёзов прошёл в пилотскую кабину.

– Что будем делать, когда доберёмся до точки перехода? – спросил он Рентгена.

– Если доберёмся, – поправил тот. – Пойдём к вашим нанимателям. Я иду с вами.

– Но вы неизбежно попадёте в зависимость от их пси-поля, – напомнил ему Иван, – и станете, как она, – он ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону сидящей в кресле девушки, и покрутил рукой у виска в недвусмысленном жесте.

– А вы договоритесь со своими новыми друзьями, чтобы меня вылечили, как её, – невозмутимо ответил контрразведчик, – и желательно, чтобы это произошло сразу же. Мне нужен Ферзь, его рюкзак и особенно всё то, о чём вы говорили. Особенно! И если вдруг вы не понимаете, то без всего этого вам вообще нет смысла возвращаться из Эпицентра после того, что вы только что устроили в ГНИЦ.

– Скорее уж, после того, что я рассказал вам, – фыркнул Берёзов.

– Это верно, – кивнул контрразведчик, – так что сделайте одолжение, позаботьтесь о том, чтобы я провёл в шкуре Зомби как можно меньше секунд. Эти доказательства и данные нам очень… держись!!!

Рентген рванул штурвал на себя, бросая вертолёт вверх, Ивана швырнуло назад, и он едва успел схватиться за спинку кресла второго пилота. Берёзов упал на пол и за грохотом ударившегося об обшивку автомата не сразу различил частый глухой стук, будто кто-то барабанил по обшивке снаружи, требуя впустить его внутрь.

– Эй, мальчики! Нельзя ли поаккуратнее?! – раздался недовольный голос Лаванды. – Не дрова везёте! – Она вдруг захихикала и заявила: – А у нас вертолёт прохудился! Подумать только, дырявый вертолёт! Первый раз на таком летаю! Хорошо, что в Зонах нет дождей, я переживаю за причёску… – продолжала веселиться девушка.

– Они открыли огонь? – Вертушку бросало вверх-вниз, словно теннисный мячик, и вцепившийся в кресло Берёзов с трудом сумел забраться на сиденье.

– Угу, – буркнул контрразведчик, не отрывая сосредоточенного взгляда от элементов управления. Он быстрым движением руки ударил по одному из многочисленных тумблеров, и сквозь рёв надрывающегося ротора Иван услышал шипение установки отстрела ЛТЦ[11]. – Белов не клюнул на уловку с нашей якобы посадкой у границы Жёлтой Зоны. Попытаюсь протянуть как можно дальше.

Где-то совсем рядом, в непосредственной близости от вертолёта, раздался громкий хлопок, и винтокрылую машину швырнуло в сторону. Видимо, одна из ракет противника сдетонировала на тепловой ловушке. Иван обернулся и поискал глазами Лаванду. Та, уже пристёгнутая страховочными ремнями, сидела на прежнем месте, вцепившись обеими руками в «Янтарь» и упершись ногами в стоящий впереди ящик. При этом она, вытянув шею, словно голодный жираф, стоящий у слишком уж высокого дерева, пыталась смотреть в иллюминатор.

– Маша! – окрикнул капитан девушку. – Вы целы?

– Это так забавно! – воскликнула та, подпрыгивая на сиденье. – Как на русских горках! Я так давно не была в Луна-парке! Ванечка, – Лаванда нахмурилась, – вы не могли бы попросить Рентгена, чтобы он вёл помягче? Я не могу смотреть в окно, слишком трясёт!

Рядом раздался ещё один взрыв, и вертолёт швырнуло в другую сторону. Берёзов поспешно потянулся за страховочными ремнями, пытаясь не получить по башке болтающимся на груди автоматом.

– Что с ней? – не оборачиваясь, спросил Рентген. – Похоже, эта штука у неё в руках влияет на траекторию полёта снарядов, они мажут. Иначе нас сбили бы первым же залпом.

– В порядке. – Иван защёлкнул крепления привязных ремней, и удерживаться в кресле стало легче. – Жалуется, что пилот слишком нервно водит. Ей неудобно смотреть в иллюминатор. Далеко до лабы?

– Извините, полгода не летал, – невозмутимо ответил контрразведчик. – Километров десять осталось. Не дотянем, – он кивнул в сторону приборной доски, – маслопровод перебило, теряем давление. Надо садиться, пока не упали.

Он снизил вертолёт и запетлял над самой землёй между верхушками деревьев. Сразу с двух сторон мелькнули хищные силуэты проносящихся мимо «Крокодилов».

– Здесь должна быть электронная карта аномалий! – Берёзов торопливо шарил глазами по пилотской кабине. – Слишком низко идём, рискуем вляпаться!

– Карта-то есть, – Рентген бросил машину в вираж, и воздух на их прежнем месте вспороли прочерки пулемётных трасс, – но как ею пользоваться, я не знаю. Не летал на ареаловском оборудовании. Выше нельзя – выпотрошат.

Последовал новый разворот и рывок, и контрразведчик буквально вогнал вертолёт в редкий ельник, едва не задевая лопастями деревья. Иван оценил уровень: вертушка шла кабиной среди елей, и винты работали над самыми их верхушками. При этом пилот ухитрялся чётко огибать по вертикали более высокие деревья.

– Пилотирование вертолёта – это обязательный навык в контрразведке? – спросил он, придерживая автомат одной рукой и дотягиваясь другой до укреплённой на стене кабины медицинской аптечки. Если дальше придётся идти пешком, медикаменты лучше иметь с собой.