Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Пока пересекли проспект и добрались до места, аномалии попадались ещё трижды. Каждый раз поисковик колдовал над приборами и быстро определял пути обхода, но этих заминок оказалось достаточно, чтобы их заметили.

– Рас! – Влад тронул сталкера за плечо. – За нами кто-то бежит! Это человек или Зомби?

Парнишка обернулся, бросая взгляд на приближающегося мужика с топором, и быстрым движением снял автомат.

– Сейчас посмотрим!

Он присел на колено и прицелился. Человек прибавил скорости, и Рас выстрелил. Бегущий запнулся и упал, и сталкер тут же произвёл в него ещё одну очередь.

– Бежим, – заявил он, цепляя автомат на грудь, – пока они на звук не сбежались!

Остановились они только после того, как влезли в россыпь руин и просочились по ним достаточно далеко. Заметив образовавшийся в развалинах закуток, Рас ткнул в него рукой и вновь сверился с УИПом.

– Чисто, – определил он, тяжело дыша. – Там отдохнём.

Они забились внутрь обвала и вжались в стены. Влад перевёл дыхание и посмотрел на сталкера.

– Это точно был Зомби? – спросил он. – Вдруг он нормальный, только кричать нам боялся, чтобы их не привлечь?

– Зомбак, по-любому. – Рас стряхнул со лба налипшее крошево битой штукатурки. – Я когда в него прицелился, он только ходу прибавил. Нормальный человек бы упал, попытался крикнуть нам что-нибудь. Ты бы вот стал на автомат ломиться?

– Нет, – согласился Влад. – А что за высотное здание там, далеко? Его было видно сверху. Оно выглядит почти не пострадавшим, только окон нет! Может, надо идти туда? Засесть на крыше, там и от Зомби легче отбиваться, и спасатели нас сразу заметят!

– Это ГНИЦ, – мрачно ответил Рас. – Главный Научно-Исследовательский Центр РАО «Ареал» имени академика Лаврентьева. У нас никто не понимает, как он устоял, но идти к нему – стопроцентная смерть. Там смертельная радиация. Один учёный оттуда выбрался и дошёл до нас, весь серый, как земля. Умер ещё до того, как я к аэропорту уходил. Только и смог сказать, чтобы туда не ходили. Несколько человек всё равно пошли, у них семьи в том районе. Вернулись очень быстро, говорят, не пройти, фон слишком…

– Тихо! – оборвал его Влад, прислушиваясь. – Слышишь?

Рас застыл, обратившись в слух.

– Вертушка! – выдохнул он. – Это спасатели! А нам ещё топать и топать! – Сталкер вскочил. – Бежим! Тут рядом Комсомольская площадь, место открытое! Там, правда, автозаправка на воздух взлетела, но нас всё равно заметят! Скорее, а то улетят!

Они вылезли из утлого убежища и принялись карабкаться среди развалин, задирая головы вверх.

– Вон он! – Влад указал на скользящий в небе силуэт. – Это МИ-24, из тех, что я видел!

– Выживших высматривает! – подхватил Рас. – Чёрт, не успеваем! Он уже над Прометеями! Быстрее! – Он перелез через преграждающую путь балку и подал Владу руку.

– Я не могу так быстро, – развёл руками тот, вскарабкиваясь следом, – подошвы скоро отвалятся. Надо осторожнее бежать, иначе куда я вообще без обуви! Разве твои не предупредят о тебе спасателей?

– Так они думают, что меня у аэропорта искать надо! И ни одной рабочей рации не осталось! – Рас с досадой скривился и тут же воскликнул: – Стой! – УИП на его предплечье расцвёл огоньками индикаторов, и до Влада донёсся слабый писк из маленького наушника, вставленного в ушную раковину сталкера. – Паутина! Да что такое! Почему сейчас?!

Он завозился с прибором, медленно отшагивая в сторону через каждые пару секунд. Влад следил за вертолётом. Машина заложила вираж и пошла на круг. Вероятно, пилот заметил выживших.

– Сюда! – Рас потащил его за собой. – Быстрее, он уже снижается!

– Как-то странно он снижается. – Влад скакал за Расом среди руин с обломка на обломок, пытаясь не переломать ног, и следить за вертолётом стало небезопасно. – Слишком быстро!

– Нужно хотя бы до площади добежать. – Молодой сталкер поднырнул под нависающий обломок. – Осторожнее, справа Студень, не наступай в выемки!

Они наконец-то выбрались из руин, и Рас вновь вскинул руку с УИПом, торопливо водя прибором:

– Сейчас главное не вляпаться на ровном месте… сейчас… сейчас… направление…

– Подожди! – Влад схватил его за локоть. – Не торопись зря. Он не приземляется.

– Как? – возмутился Рас, отрываясь от УИПа и впиваясь взглядом в вертолёт. – Это ещё почему? Он же снижается!

– Скорость слишком велика… – начал было Влад и осёкся, глядя, как пилоны боевой подвески МИ-24 окрашиваются вспышками срывающихся из пусковых установок НАРов[13]. – Ложись!!!

Он бросился на землю, Рас повалился рядом, и над ними загрохотали отзвуки разрывов. Оба пытались понять, что именно обстреливает вертолёт, но всё, что можно было разглядеть за руинами, это поднимающиеся в небо верхушки взрывов и взлетающие в воздух обломки.

– Куда это он так молотит? – растерянно произнёс Рас, вытягивая шею. – Там же наши, где-то совсем близко!

– Может, он отгоняет Зомби? – неуверенно предположил Влад. – Увидел, что их слишком много, и зачищает место для посадки… Он же один, а вертолёт на земле легкая добыча…