Арена заблудших

А затем одна из гончих увидела Кристину, оскалилась – и изготовилась к прыжку. Из глаз огненного чудовища смотрела смерть, и это было настолько страшно, что казалось нереальным! Будто со стороны Кристина видела, как она вскинула руки, выставив их вперед, словно пыталась остановить гончую, отдаленно, словно это происходило не с ней, ощутила, как след ожога на правой ладони начал гореть, а бо́льшая часть ее умирала от ужаса, уже почти ощущая, как клыки и когти огненной твари рвут ее на части…

Гончая летела в прыжке, когда натолкнулась на невидимую преграду, громко взвизгнула и рухнула на землю. Кристина непонимающе смотрела на чудище, корчащееся на земле. Что произошло? Но прежде чем она успела задуматься над этим вопросом, какая-то неведомая сила схватила ее за шкирку, потянула куда-то наверх и швырнула на пол.

Глава 19

Кирюша обещал себе не следить больше за Тиной. Он уже убедился, что это не Кристина; впрочем, он знал это с самого начала. Убедился он и в том, что она – не человек. А раз так, то какой смысл подглядывать за ней дальше? Только рисковать, что она его поймает. Лучше подумать, что можно сделать.

На ум ничего не приходило. Но Кирюша давно к этому привык. Какие-то вещи он знал с самого начала, а чтобы понять какие-то другие, нужно было ждать долго. Порой – очень долго. Он надеялся, что в данном случае слишком долго ждать не придется; ему казалось, что чем дольше нет настоящей Кристины, тем труднее ей будет вернуться.

Проснувшись в середине ночи, Кирюша без всякого удивления отметил, что Тины в кровати нет. Как обычно. Любопытно, где она на этот раз. Снова в подвале – или, может, на крыше? Опять мучает какую-то мышь – или на этот раз ее жертвой стала бездомная кошка?

Оказалось, Тина была на кухне, сквозь гофрированное стекло в двери Кирюша видел ее силуэт, распадающийся на полоски и квадратики. Там, где стекло входило в дерево двери, была узкая ровная полоска, и Кирюша приник к ней. Мир сразу же вернул свою четкость – и потерял связь с реальностью: Кирюша увидел, как на одной из конфорок стоит кастрюля и из нее валит густой дым, словно в ней что-то жгли, вот только горелым почему-то не пахло. Сбоку, возле плиты, стоит раскрытый ноутбук, а в клубах пара отчетливо мерцает что-то вроде голограммы человека в полный рост, и Тина с ним разговаривает.

Кирюша отстранился от стекла. Доктора говорили маме о том, что у сына могут быть галлюцинации, но сам Кирюша точно знал, что всегда видит окружающий мир абсолютно четко и неискаженно. Порой даже слишком четко и детально, и именно от этого часть его проблем. А раз он всегда видит все четко, то, значит, происходящее сейчас на кухне – это реальность, хотя по всем известным ему законам логики реальным это быть никак не может.

Решив проверить себя еще раз, Кирюша снова приник к узкой полосе гладкого стекла. Да, картина не изменилась, Тина разговаривала с голограммой человека, висящей в клубах дыма, который не пах горелым. Решив переключиться на другой орган чувств, Кирюша прижался ухом к двери и расслышал донесшиеся до него обрывки фраз, в которых разобрал слова «охота», «цирки», «фамильяры».

Кирюша вернулся к себе в комнату, лег в кровать и накрылся одеялом с головой. Но на этот раз не для того, чтобы отгородиться от ругани родителей; те давно уснули. Сейчас ему надо было отгородиться от мира, который все больше терял знакомые ему очертания, и хорошенько подумать. Он уже слышал от Тины это специфическое слово – «фамильяры», но оно было ему незнакомо. «Охота» и «артефакты» же, напротив, были слишком общими словами, которые не давали ему зацепок. А вот «цирк» – это совсем другое дело. Именно после похода в цирк пропала его Кристина и ее место заняла эта Тина, а подмену почему-то никто не заметил. Наверное, потому что никто не видел окружающий мир так четко и в таких мельчайших деталях, как он. Но сейчас это было неважно. Цирк – вот главная зацепка. Именно там произошло что-то, ставшее причиной пропажи его сестры.

Кирюша понятия не имел, что будет делать дальше; он знал, что стоит ему заговорить о Тине, Кристине и цирке, ему никто не поверит, но все же лучше иметь какую-то зацепку, чем не иметь ничего. Возможно, когда-нибудь потом она ему еще пригодится.

* * *

Гончие гнали караван до рассвета, хотя могли бы отстать и раньше, и за это время, пожалуй, все уяснили три вещи. Первая: огненные твари легко могли бы их уничтожить, как наглядно продемонстрировали, повредив в самом начале пару грузовиков. Вторая: они почему-то этого не сделали. Третья: гончие хотели, чтобы цирк не останавливался, они совершенно очевидно его гнали. И пока автокараван ехал, гончие не причиняли ему вреда, только бежали рядом, словно собаки, охраняющие стадо овец, да время от времени завывали, подгоняя свое «стадо». А вот зачем им было так нужно, чтобы цирк непременно находился в движении, оставалось загадкой.

Цирк остановился вскоре после того, как рассвет прогнал чудовищ, и погрузился в измученный, нервный сон; эта безумная, долгая, бессонная ночь всех измотала.