Арена заблудших

Оказавшись за чужими спинами, Кристина смогла наконец немного прийти в себя и оценить обстановку. Перед ней стояли Ковбой с Графиней, а позади нее нервно переминался с ноги на ногу Лас. Ковбой беззаботно засунул большие пальцы за ремень на поясе и невозмутимо жевал соломинку. Лас дрожал как осиновый лист. Губы Графини беззвучно шевелились, и в какой-то момент Кристина отчетливо разобрала, что та шептала:

– Черт, черт, черт!

– Не надо так нервничать, Графиня, – негромко сказал Ковбой, но за привычной насмешкой в голосе слышались неожиданно теплые нотки. – Какой бы зверь это ни был – если только это не тридцатиметровый динозавр – Те справится.

Последние слова Ковбой сопроводил кивком в сторону ягуара, все так же стоявшего наизготовку, и Кристина сначала нахмурилась (при чем здесь их «индеец»-капельдинер?), а потом медленно, словно преодолевая сопротивление, несколько частей головоломки встали на свои места, и она ахнула. Ягуар – это Те? Те и есть ягуар? Но… но… как?

«Ты всерьез собираешься сказать: «Это невозможно»?» – ехидно осведомился внутренний голос.

Пожалуй, нет. С тех пор как Кристина оказалась в «Колизионе», границы возможного сильно сузились – и одновременно расширились в самых неожиданных направлениях.

Теперь Кристина не сводила глаз с ягуара, будто пытаясь найти в нем какие-то черты, признаки или намеки, которые подтвердили бы, что это действительно Те, и, разумеется, ничего не находила.

А затем ее внимание снова отвлек вой. Она взглянула в темноту, откуда раздавались эти леденящие кровь звуки, – и в темноте, расстилающейся позади каравана, появились три огненные точки. По мере того как они приближались, становилось видно, что они действительно горят огнем.

«Фьора бы сюда», – подумала Кристина и невольно усмехнулась, осознав, что у нее появилась ассоциативная цепочка: видишь огонь – вспоминаешь Фьора.

И словно в ответ на ее мысли рядом и вправду раздался его голос:

– Это что там такое?

– Я думаю, это гончие, – ответила Графиня, и Кристина снова ею восхитилась: ничто в голосе директрисы цирка не выдало и намека на страх или волнение.

– Гончие? – переспросила Кристина. Она слышала про гончих в одном из подслушанных разговоров. – А кто это такие?

– По слухам, это существа, которые являются в цирк, нарушивший свое предназначение, – сказала Графиня так невозмутимо, словно они вели праздную беседу на каком-то официальном приеме.

– Что ж, кажется, мы можем с уверенностью сказать, что это вовсе не слухи, – прокомментировал Фьор.

Голос у него был подозрительно невозмутимым, и Кристина недоверчиво на него покосилась. Он действительно спокоен – или же он просто делает вид, эдакая защитная реакция? Но тут она заметила, что в пальцах у него то появлялся, то исчезал огонь – как если бы фаерщик играл зажигалкой, и поняла, что он вовсе не так невозмутим, как пытается показать.

– И что будет, когда они до нас доберутся? – спросила Кристина. Ее ужасно нервировало то, что вой приближался, огненные фигуры становились все крупнее, но никто, казалось, не собирался предпринимать каких-то шагов, – не считая ягуара, который все так же стоял, припав передними лапами к земле, и нервно бил хвостом.

– Вот сейчас мы из первых рук и узнаем, – насмешливо ответил Ковбой, бросил на Кристину взгляд через плечо, неожиданно подмигнул, а затем у него в руках появились пистолеты – прямо как во время выступления на арене, где он демонстрировал чудеса стрельбы, вызывая восхищенные ахи у публики.

Кристина заметила, что в окнах автобусов и трейлеров стал загораться свет. Неудивительно: сейчас гончие были уже близко, и их вой звучал так громко, что мог разбудить и мертвеца в могиле.

Кое-кто из циркачей выглядывал из окон, пытаясь рассмотреть, что происходит, и даже выходил наружу, но Графиня прикрикнула:

– Всем оставаться внутри! И заводите машины!

Циркачи послушно скрылись в автобусах и фургонах и приникли к стеклам окон. Кристине тоже ужасно захотелось спрятаться за иллюзорной защитой своего трейлера; стоять и смотреть, как на тебя несутся чудовища, объятые пламенем, было невыносимо! Все внутренности скручивались в тугой узел и затягивались с такой силой, что казалось, выдержать это невозможно. Все инстинкты даже не кричали, а вопили во всю глотку: «Беги!»

Кричали, похоже, не у одной Кристины; мнущийся за спиной Графини Лас неловко подпрыгнул – и припустил назад. Графиня его бегства, похоже, не заметила, она сцепила руки в замок и выставила их перед собой; серебряное кольцо на пальце ярко сверкало, и Кристине казалось, что от его мерцания в воздухе появился едва заметный щит серебристого света. А вот Ковбой каким-то образом почувствовал, что Лас сбежал; он оглянулся через плечо, увидел улепетывающую фигуру и криво усмехнулся.