Арена заблудших

Украдкой оглядев собравшихся, Кристина заметила, как заерзал на месте Вит, как нахмурился Фьор, да и многим другим циркачам стало неловко. Тем не менее никто пока не вышел вперед и не подал голоса. Кристина перевела взгляд на Графиню, которая сейчас, стоя на верхней ступени, ведущей в трейлер, казалась особенно маленькой и хрупкой, и ее переполнило невольное сочувствие. Как же это тяжело – в одиночестве нести такое бремя! Возник порыв сделать шаг вперед и разделить с ней эту ношу, но холодный рассудок твердо положил ладонь на плечо всплеска эмоций, и Кристина осталась на месте. И тут же возненавидела себя за трусость.

Графиня тем временем оглядела собравшихся и слегка улыбнулась. Не презрительно, а скорее насмешливо, и, похоже, это была насмешка над самой собой; видимо, в глубине души Графиня надеялась, что кто-то вызовется пойти с ней и сейчас смеялась над своей наивностью и верой в людей.

А потом Графиня оглянулась через плечо на Ласа. Увидев ее взгляд, тот побледнел и невольно попятился.

Кристина закатила глаза. Да, она сама тоже не торопится предлагать свою кандидатуру, но Лас-то Графине не посторонний! Он не просто один из циркачей, он – ее молодой человек! Кому, как не ему, оказывать поддержку, в которой та сейчас так нуждается?

Графиня задержала взгляд на Ласе, а когда тот попятился еще дальше, отвернулась, и ее плечи напряглись, словно стараясь справиться с новой ношей.

– Что ж, – сказала она и спустилась по ступеням на землю, а Лас так и остался в глубине трейлера. – Не будем терять время, – продолжила она и решительно направилась в хвост колонны автокаравана.

Толпа молча последовала за Графиней. Когда директорский трейлер остался позади, из него выскользнул и Лас. Нерешительно помялся на месте – и пошел вслед за остальными, но не слишком быстро, чтобы не нагнать.

– Я поеду в город, прокачусь по нескольким улицам и вернусь, – говорила Графиня на ходу. – Если у меня все получится, значит, тогда поедем все вместе. Ну а если я не вернусь…

Недосказанные слова повисли в воздухе. Да, а что делать, если Графиня не вернется? Тогда они будут точно знать, что в город им нельзя, и у них останется только один вариант – встретиться с гончими.

– У кого ключи? – спросила Графиня, останавливаясь возле развозившего рекламные афиши роскошного черного ретроавтомобиля, так поразившего воображение Кристины, когда она увидела его впервые.

– У меня, – раздался уверенный голос из кабины машины. Дверь со стороны водительского сиденья открылась, и из салона выбрался Ковбой. Он обошел автомобиль кругом, открыл пассажирскую дверцу и галантным жестом пригласил Графиню: – Прошу.

Та замерла, удивленно глядя на него.

– Ты что, собираешься ехать со мной? – наконец спросила она, хотя это и так было очевидно.

Ковбой, вопреки обыкновению, не стал отвечать колкостью или шуткой и серьезно сказал:

– Ну не одной же тебе туда ехать, в самом-то деле.

Графиня стояла к Кристине спиной, и выражения ее лица было не видно. А Ковбой, как обычно, нацепил привычную маску легкой насмешливости и беззаботно жевал соломинку. Ни тот, ни другая никак не проявляли своих чувств, которые наверняка сейчас бушевали в их душах.

Наконец Графиня кивнула и нырнула в салон машины. Кристина сразу отметила, что она даже не обернулась, хотя прежде всегда оглядывалась на Ласа, подсознательно надеясь на его поддержку… Поддержку, которую, кажется, никогда не получала. Что ж, если Графиня благополучно вернется, то с Ласом она больше не будет. И это, пожалуй, к лучшему.

Закрыв за Графиней дверь, Ковбой без проволочек уселся за руль. Хлопнула дверца, заурчал мотор, и машина тронулась. Циркачи пошли вслед за ней, но, дойдя до потрепанных букв названия города, остановились и застыли, пристально глядя вслед уезжающему автомобилю.

– Мы едем… едем… едем…
В далекие… края…
Невольные… соседи…
Заклятые… друзья…

– заунывно затянул Апи, и никто его не одернул и не окрикнул.

Кристина чувствовала, как внутри нее нарастает волнение. Казалось, еще немного – и оно прорвется, выплеснется наружу! А жутковатенькая песенка Апи только сильнее нагнетала напряжение.

– Нам весело…
Живется…
Мы песенку…
Поем…
И в песенке…
Поется…

Про то…
Как мы…
Умрем…

Кристина уже не в первый раз слышала эти мрачные слова, она знала их, она ждала их, и все же, когда они прозвучали, девушка опять невольно вздрогнула.

Это то ли заметил, то ли почувствовал Фьор, нашел руку Кристины и сжал. Кристина невольно напряглась, но и на этот раз видений не последовало; просто крепкая твердость ладони, в которой можно было черпать немного успокоения.

Старинный автомобиль бодро бежал в закат, и чем ближе подъезжал к городу, тем больше расцветала надежда.

Однако когда до домов на окраине осталось совсем немного, автомобиль замедлил ход и начал вилять по дороге, словно за рулем сидел пьяный. А потом и вовсе съехал на обочину и замер.

По толпе пронесся взволнованный шелест и шепот:

– Что такое?