Арена заблудших

Чертыхнувшись вполголоса, девушка поднялась по ступенькам и взялась за кольцо в пасти льва. Но она не успела потянуть дверь на себя; замерла, словно парализованная, услышав голос, раздавшийся из кибитки.

Кто-то зашел внутрь? Второй раз? И не побоялся, несмотря на все предостережения?

Глухой, но все же достаточно четко различимый мужской голос казался знакомым.

– …Пока не нашел. Довольно трудно искать, когда не знаешь, что именно ищешь, и не можешь проверить, то это или нет. Здесь полно барахла, и какой угодно предмет может оказаться тем самым. К тому же проникать сюда незаметно тоже не так-то просто, постоянно кто-то крутится рядом. А сейчас, например, мы и вовсе встали… Да, потому что у нас до сих пор нет новой афиши…

Кристина точно слышала этот голос, но никак не могла понять, кому из циркачей он принадлежит.

А голос продолжал разговаривать с невидимым собеседником, и Кристина затаив дыхание слушала, почему-то уверенная, что сейчас может узнать пару тайн. В цирке было полно загадок, на которые якобы не имелось ответов, и ей просто говорили принять вещи такими, какие они есть. Но, похоже, далеко не для всех циркачей тайны оставались такими уж тайнами; кто-то явно знал больше, просто не торопился этим делиться. Словом, все как в обычной жизни.

– А с ней мы, пожалуй, рано запаниковали, – продолжал голос из-за двери. – Согласен, начиналось все и правда… настораживающе, но с тех пор – ничего. Да что там, она до сих пор не разобралась в даре, который получила от цирка!

Кристина сдавленно охнула. Кто бы ни был в кибитке, с кем бы ни говорил – речь шла о ней!

– Нет, я не думаю, что она с ними, – снова заговорил неизвестный после паузы, и от этих слов мороз пошел по коже. Потому что Кристина наконец поняла, почему ей так знаком этот голос и где она его слышала.

Возле своего трейлера. Когда ее горло стискивала чья-то рука, этот же самый голос требовательно спрашивал:

– Ты с ними?

Кристину охватила неконтролируемая дрожь. Осторожно и аккуратно на подгибающихся ногах она спустилась по трем ступенькам на землю и стала пятиться, уходя все дальше от кибитки, пока не уперлась спиной в бок грузовика с каруселью на прицепе. Только тогда она пришла в себя, а голова заработала с удвоенной ясностью. Нужно спрятаться и проследить за трейлером. Рано или поздно этот неизвестный выйдет, и она наконец увидит, кто же он такой.

А еще было бы просто замечательно, если бы с ней снова случилось то странное состояние, которое уже было у нее однажды, когда все предметы были подсвечены аурами и она видела эмоции людей. Тогда бы она уже сейчас узнала немного больше о своем несостоявшемся убийце. Но, разумеется, по заказу это состояние и не думало появляться!

Продолжая пятиться, Кристина все отступала и отступала, пока не почувствовала, что спина уперлась во что-то теплое и мягкое. Вздрогнула от неожиданности, резко повернулась – и с трудом удержала вскрик, увидев прямо перед собой янтарные глаза с вертикальными зрачками. Она оказалась лицом к лицу, точнее, лицом к морде ягуара!

Кристина замерла, не зная, как себя вести. Все инстинкты кричали о том, что перед ней опасный хищник и нужно срочно бежать. Здравый смысл ехидно комментировал, что убежать от столь крупного представителя семейства кошачьих на своих двоих – совершенно безнадежная затея. Логика напоминала, что ягуар дрессированный и, видимо, совершенно мирный, раз он выступает на арене без дрессировщика и защитной сетки. А нос внезапно учуял горьковатый запах подпаленных трав – так пахли те странные трубочки, которые постоянно жег Те. Он что, где-то рядом? Может, он придет ей на помощь и спасет от дикого зверя? Хотя… какой же это дикий зверь, если у него в цирке даже клетки нет. Кстати, а как же он тогда передвигается? Не рядом же по обочине бежит!

За спиной раздался звук хлопающей двери и почти одновременно – дребезжащий звонок телефона. Несмотря на то что ягуар дышал ей почти в лицо, Кристина не удержалась и обернулась.

И никого не увидела! От досады она на миг даже позабыла про хищника рядом. Серьезно? Упустила? Но она же отвлеклась буквально на мгновение! Ну как так? Почему, почему именно в этот короткий миг таинственный незнакомец успел улизнуть? Он же был у нее практически в руках!

Расстроенная Кристина повернулась обратно – и снова вздрогнула. Опасный хищник пропал, а в нескольких шагах от Кристины стоял Те.

Не веря своим глазам, Кристина огляделась. Куда делся ягуар? Тоже пропал за одну секунду? Не то чтобы она расстраивалась из-за его исчезновения, но все же как он успел так быстро испариться?

– Э-э, – промычала Кристина.

Вежливость требовала что-то сказать Те, но подходящих слов не находилось; Кристина перебросилась с «индейцем» несколькими словами после того самого первого дня, когда тот принес ей завтрак, да и тех на самом деле было всего два – «привет» и «спасибо».

– Вы, случайно, не видели, кто сейчас вышел из кибитки? – наконец спросила она.