Арфа королей

Шторм что-то увидел в лесу. Что именно, я не вижу, но не успеваю его удержать, а он туда уже бежит – не подальше от огня, а прямо на него. Из груди рвется крик: «Нееееееет!», и я бросаюсь за ним, но не напрямик в полымя, а по тлеющей траве и веткам, через кусты, через стелющийся над землей дым, отчаянно стараясь не упустить из виду перепуганного пса. Он не может умереть, он не умрет, только не сегодня. Я его спасу. Я не подведу. Пусть погибну сам, но его вытащу. Я бегу, бегу, спотыкаюсь, падаю, встаю и опять бегу. «Шторм! Стой!» Скатываюсь вниз по склону, вижу меж деревьев огонь, вижу, как падает большая ветка, рассыпая вокруг мириады ярких искр. Повсюду обломки – топливо, которым кормится этот монстр. Чуть дальше к земле припал пес, может быть, он ранен. «Не кричи, Дау, а то он опять побежит». Заставляю себя перейти на медленный шаг и, поглядывая одним глазом на огонь, присаживаюсь рядом с ним на корточки. Хватаю его за ошейник, опять позволяю себе сделать вдох и ласково говорю: «Все в порядке, Шторм. Пойдем». Он обнюхивает что-то. Мертвую птицу? Нет, что-то другое. Может, детская игрушка? Кукла? «Идем же, Шторм». Но сколько я ни тяну его за ошейник, он сопротивляется. Ни за что не желает отходить, и я протягиваю руку. Комок отодвигается и затихает. Это не игрушка. Я подсовываю под него ладонь и в замешательстве поднимаю. Хотя Шторма надо держать изо всех сил, я его едва не выпускаю, потому что комок на моей ладони – это… Я не знаю, что это такое. Живое, но не зверушка и не ребенок. Это…

Огонь наступает. Я бегу обратно к лачуге, левой рукой прижимая к себе живой комок, правой держа Шторма за ошейник. Сзади настигает волна жара, чудовище ревет. Почти совсем темно, дым превратил день в ночь. Комок в моей руке взвизгивает от ужаса, и я чувствую, как в рубашку вцепляются крохотные ручки. Я не раз думал о смерти. Думал о всевозможных путях, которыми она может ко мне прийти. Но такого даже в самых невероятных снах не мог себе представить. И если бы верил в молитву, то наверняка вознес бы ее сейчас богам. Мне остается лишь одно – надеяться, что оно не очень серьезно ранено. Я даже не могу просить их спасти Шторма. Все в точности как в тот раз. Я не могу его спасти. Мы все умрем.

Шатаясь, я выхожу из-под деревьев. На ногах тлеют ботинки. Хозяюшка Джунипер смотрит на небо, потемневшее так, словно наступила ночь. Я выпускаю ошейник Шторма, он бежит к хозяйке, как самый обыкновенный пес, прыгает, встает на задние лапы и лижет знахарке лицо. Все тело заполняет гулкое биение сердца. «Мне, хотя бы, удалось привести его домой», – думаю я. Крохотное существо у меня на руках льнет ко мне ближе и прячет на груди личико. Я чувствую, как оно дрожит, сильнее прижимаю его к себе и шепчу:

– Все хорошо, с тобой все будет в порядке.

Слышится новый звук – снова рев, но уже иной. Воздух из жаркого вдруг становится стылым. И слезы на моем лице смешиваются с первыми холодными каплями дождя.

34. Брокк

Недавно был пожар. Мы почувствовали запах дыма и увидели, как он взметнулся до небес немного южнее от нас. Над головами закружились птицы, пронзительными голосами предупреждая об опасности. Я увидел в лесу Эрнью, на ее плече сидела одна из тех самых крохотных птичек. У меня на глазах она пересадила ее на палец и что-то сказала, хотя слов мне расслышать не удалось. Я все больше убеждаюсь, что эти создания играют роль связных между мирами.

После пожара с неба полило – вместо ласкового, летнего дождя хлынул холодный, яростный, затяжной ливень, никак не желавший успокаиваться. Глядя на него, подданные Эрньи стали перешептываться, а когда он закончился, Ночная Тень сказала:

– А буря-то необычная. Странные настали времена.

Мы думаем, что пожар погас. Дыма больше нет. Но теперь будет наводнение. Надеюсь, это не помешает Ливаун за мной сюда приехать.

Я возвращаюсь в свой домик и работаю до тех пор, пока пальцы не отказываются перебирать струны арфы и сжимать перо. Проливной дождь уступил место непрекращающейся мороси. Я подхожу к двери, желая размять ноги и глотнуть свежего воздуха. Но открываю ее лишь самую малость и тут же замираю. Под деревьями стоит пара обитателей Колдовского мира, тех самых, что принесли мне сегодня утром еду. Интересно, как создания, едва доходящие мне до колен, умудряются принести из мира людей кувшин с питьем и поднос с провизией? Для столь крошечных существ такая ноша слишком тяжела и далеко ее не унесешь. Теперь мне все понятно. Один малыш держит миниатюрный кувшинчик, сосуд, в который войдет лишь глоток, от силы два, второй – поднос, не больше ладони моей руки, с миниатюрной буханкой хлеба, кусочком сыра не больше наперстка и яблоком размером с черничку. В нескольких шагах от моей двери они ставят кувшин с подносом на землю, один из них проводит над ними рукой, и не успеваю я даже глазом моргнуть, как кувшин и поднос становятся человеческих размеров.