Ари

– Нет времени на приветствия. Перейдём к сути, – я был холоден и спокоен. Как всегда на выполнении задания. И лишь слабые звоночки в голове всё ещё продолжали бить тревогу о том, как я поступил с Теей.

– Согласен, – кивнул Нортон и взмахнул рукой в сторону бара. – Выпьем?

– Ты заказчик?

– Не выпьем, – Нортон тяжело вздохнул.

Не отрицает. Знает, кто я такой. Значит, домом я точно не ошибся.

– Ну, и? – низко усмехнувшись, поинтересовался я. – Как скоро я получу третью часть задания… мистер Нортон? Или мне стоит обращаться к тебе просто – Ральф?

– Да как угодно, – ухмыльнулся тот. – Разве ты уже выполнил вторую часть, чтобы переходить к заключительной?

К заключительной. Значит всего три этапа.

– Впрочем, меня устраивает то, как всё сложилось, – Нортон взмахнул руками и сложил их на груди. Его водянистые глаза оценивающе щурились, а всем своим видом он давал понять, что даже если прямо сейчас я пущу пулю ему между глаз ничего не изменится, кроме факта его смерти. Ведь он не главный, кто стоит за всем, что происходит.

Но у него есть информация.

– Ты хорошо обработал Тею, – закивал Нортон. – Я доволен. Она доверяет тебе, не так ли? Где она сейчас?

– Там, где никто не сможет угрожать ей пистолетом.

Бровь Нортона слега приподнялась, но этого вполне хватило, чтобы понять: он ничего не знает о нападении.

– Её чуть не убили, – жестко добавил я.

– Правда? Не знал.

– Кто он? – я переходил к сути, потому что жужжание Тима в ухе начинало раздражать. – Если это не твоих рук дело, то кому понадобилось убивать Аритею Холт? – В твоих инструкциях…

– В моих инструкциях ясно сказано защищать объект любыми способами! Что, Ральф, не догадываешься, зачем я здесь? Мне надоело играть в кошки-мышки!

Ральф с пониманием вздохнул и слегка качнул головой:

– Для этого тебя и наняли, парень. Защита этой девушки – часть твоей работы. И как мне не жаль, но я понятия не имею, кто покушается на её жизнь. – Хрипло усмехнулся. – Думаешь, нам это выгодно? Думаешь, мои люди не пытались выйти на этого ублюдка, который стремительно пытается вставить нам палки в колёса? – Новый смешок. – Он неуловим. И он работает в одиночку. Это всё, что я знаю. И да, вероятнее всего, это он подставил тебя перед полицией.

– Почему Тее там небезопасно?

– В полиции? – изобразил удивление Нортон. – Вполне себе безопасно. Для неё. Но не для нас.

– Не хочешь, чтобы имя этой девушки было замешано в каком-либо деле? – предположил я. – Почему? Какие на неё планы? Кто она такая, раз даже полиции о ней знать не положено?

Ральф выдержал паузу, давясь скользкой улыбочкой, и прищурено глядя мне в лицо, продолжил:

– Разве наёмнику положено знать о причинах его задания?

– А разве наёмнику положено являться в дом заказчика и угрожать ему пистолетом? – Я издал смешок. – Считай, что я временно безработный.

– Деньги уже переведены на твой счёт. Хочешь, чтобы я удвоил сумму?

Теперь паузу выдержал я, глядя на этого идиота с долей насмешки:

– А что если я откажусь от наблюдения за объектом и верну деньги?

– Откажись, попробуй, – каркающе рассмеялся он и резко стих: – И мы убьём Аритею Холт на твоих глазах. У меня нет времени искать другого наёмника.

– Ари! Ари! Слышишь меня? Времени мало! Пора убираться оттуда, пока охрана не просекла что к чему.

Я отключил наушник.

Так вот в чём дело.

Вдруг захотелось рассмеяться прямо в лицо этому гнусному ухмыляющемуся ублюдку, который выглядит так, будто сорвал джекпот. Впрочем… он его и сорвал.

– Чья была рекомендация? – сухо поинтересовался я, с трудом удерживая эмоции под контролем. – Я ведь не случайный наёмник, так?

– Разумеется. Нам нужен был один лучших. Один из своих. И тот, который не до конца превратился в машину. Нам нужно было твоё сердце, Ари. И мы его получили на блюдечке. Потому что только такой человек как ты смог бы расположить к себе эту хрупкую никому не доверяющую девушку, для которой жизнь не имела смысла. И меня заверили в том, что ты сможешь. Так и вышло.

– Вы не могли быть в этом уверены.

– Разумеется, нет! – усмехнулся Ральф, будто ничего проще не бывает. – Всё, что требовалось от наёмника, это чтобы он получил доверие объекта. Чтобы ты стал единственным в мире человеком, которому эта девушка смогла бы доверять. Мы долгое время наблюдали за ней… Бедняжка. Ей и вправду жилось нелегко. И ты отлично справился с главной частью, Ари, даже несмотря на то, что тебе отчасти пришлось раскрыть свою личность это пошло нам на пользу. Ведь теперь ты можешь манипулировать Теей и заставить сделать то, что нам вскоре от неё потребуется. И кто бы мог подумать! – Ральф весело рассмеялся и вдруг закашлялся, приложив кулак ко рту. – Кто бы мог подумать, что и сам наёмник в итоге станет тем, кем можно будет манипулировать. Откажешься от задания, и мы убьём Тею. Всё ясно?