Ари

– Ты получишь дальнейшие инструкции, когда придёт время, Ари, – вздохнул Нортон, отвернувшись к окну. – Приведёшь Тею в условленное время в условленное место и мне абсолютно без разницы, как ты собираешься работать дальше: продолжишь играть в любовь, или представишься её братом… Это не важно. Ты – беспроигрышная карта. Выясни у нашей маленькой девочки кодовую фразу, которую будучи в четырёхлетнем возрасте она получила от своего отца.

– Ты спятил?! – Ну вот я и не сдержался. – Она ничего не помнит!

– Значит, заставь её вспомнить, – победно ухмыльнулся Ральф. – Часики тикают. Время на исходе. Не выяснишь, и будут жертвы.

– Она нужна тебе.

– Она? Пока что, да. А вот ты…

Сволочь.

– Ты не станешь шантажировать её мною. А если и станешь, это не вернёт ей память.

– Вот и проверим, – игриво дёрнул бровями Нортон и тут же густо закашлялся. – Можешь выйти через парадный. Я предупрежу охрану.

Я не двигался с места:

– Что будет потом?

– В случае, если ты успешно закончишь задание, даю слово, ни один волос не упадёт с головы этой девушки. Она будет свободна. А ты получишь на свой счёт недостающую сумму и можешь отправляться в отпуск. Скажем… на месяц? Два?

Ложь.

– Почему она так важна?

– Потому что однажды… мы крупно облажались и взяли не того ребёнка. Ведь их имена так похожи, Ари.

Я активировал наушник и направился к выходу.

– Ари, чёрт тебя побери, какого хрена отключаешься так не вовремя?!!

– Что? – уничтоженным голосом произнёс я.

– Новое задание, приятель.

– Не интересует.

– Нет, ты послушай! За него предлагают полмиллиона баксов!

Я остановился и смерил жестким взглядом ухмыляющегося Нортона.

– Это абсурд, приятель! И даже я, чёрт возьми, это признаю! У кого-то конкретно сорвало крышу. Тебе предлагают убить нашу малышку и крупно озолотиться.

Я круто развернулся и уже спустя секунду держал кашляющего Нортона за грудки.

– Что ещё за работа?!! – рычал, пригвоздив его к стене.

– Какая работа?! Я не давал тебе новых заданий!

– Тогда, КТО?! – взревел и отшвырнул Ральфа на пол. Я тяжело дышал и был в бешенстве. От всего. От того, что сделал с собственной жизнью, от того, что услышал от этого мешка с дерьмом и от того, что кто-то…

Я застыл.

– Это он, – произнёс я Тиму. – Тот, кто хочет избавиться от Теи.

– Хочет взвалить свою работу на тебя? – фыркнул Тим. – А бабки-то у него водятся. И нехилые!

– Пробей по IP, – я направлялся к двери, пряча пистолет за поясом.

– Уже, приятель.

– Что с объектом?

Тишина.

Я замер у двери и потребовал у Тима ответ.

– Даже знаю, как сказать, приятель, – ломался тот. – В общем… кажется, я вырубил не все компьютеры в твоём доме, прости. И она… ну это… увидела задание первой.

***

– Приятель, да ты в конец животное! Девчонку не жалко? Она уже двое суток взаперти сидит, пока ты шляешься по барам и снимаешь тёлок! И не ест ничего, между прочим! В основном на диване сидит, ну и этого… как там его, пёсика своего развлекает.

– Отвали, Тим. Тебя это не касается, – я хлопнул за собой дверью номера отеля в котором остановился и, набросив на голову капюшон, направился к выходу.

Направился в бар. Выпить. И возможно снять очередную тёлку для секса на один и раз.

И да, я жалок.

И я урод.

Тея заперта в моём доме вот уже двое суток, пока я упиваюсь презрением к самому себе и заливаю его алкоголем, рассчитывая, что полегчает, хоть и знаю – станет только хуже, но всё равно продолжаю это делать.

Тея в безопасности, и я упорно верю, что этого достаточно. Верю, что уже завтра мои мозги встанут на место, и я осмелюсь явиться к этой девушке, как ни в чём не бывало и продолжу лгать, продолжу выполнять работу за которую мне платят. И у меня нет другого выбора. Я не могу позволить ей умереть. И я не могу сказать ей правду.

Пока не могу.

А ещё я знаю, что эта девушка не должна находиться рядом с таким чудовищем, как я. Тея заслуживает лучшего, а не наёмника с испорченной репутацией, который не раз убивал людей, просто потому что ему за это хорошо платили. И не важно, что настолько грязную работу я выполнял лишь тогда, когда пришить нужно было лишь какого-нибудь ублюдка. Так или иначе, это убийство. А я – убийца.

В баре было дымно и шумно. Прямиком направился к стойке и занял место на одном из круглых стульев. Мне было плевать на взгляды всех этих дешёвых шлюх, каждая из которых сейчас готова запереться в кабинке туалета и позволить мне отыметь её прямо там.

Меня тошнит от них.

Как и от той официантки из KFC, с которой я провёл позапрошлую ночь. Она знала, зачем я позвонил ей и нисколько не возражала. Тем мне проще.

Это был самый убогий секс за всю мою жизнь.

Полегчало ли мне?

Да – солгу я. Потому что хочется в это верить.

Чем я занимаюсь?

Пытаюсь вернуться к прежней жизни. К жизни, которая полностью меня устраивала. Пока в ней не появилась Тея. И теперь она – единственное, о чём я могу думать, ненавидя себя за то, что мне придётся довести это дело до конца.

– Эй, приятель, тут кое-кто в баре нарисовался, – зазвенел в ухе голос Тима. – Обернись и скажи «привет». И не спрашивай, я не знаю, как он тебя нашёл.