Ари

Я не подал вида, что меня это волнует. Не подал вида, какой вулкан ярости закипал во мне. И это – лишь моя вина. Я сам допустил промах, и теперь этот подонок угрожает жизнью Аритеи в случае отказа от задания. Чёрт… и ведь это так! Теперь я – их грёбаная марионетка, потому что не позволю им причинить вред этой девушке.

Я сам загнал себя в угол.

Браво.

– Ты мог бы этого не допустить, – скалился Ральф, прищурив один глаз. – Но я не против того, как всё получилось. Так или иначе, у тебя нет возможности отказаться от задания. И, так, просто к сведенью, если сомневаешься, что Аритее от нас ничего не угрожает, то чтоб ты знал: всё, что мне от неё нужно – это одна маленькая фраза и… и её глаз. Как думаешь, больно вырезать глаз без анестезии?

Спокойно.

Я спокоен.

Предельно спокоен и холоден. Хотя руки так и чешутся вырвать глаз у этого урода и поинтересоваться, как это было? Больно?

– Кто дал рекомендацию? – жестко повторил я, приставив дуло пистолета к виску этой жирной мрази.

– Кто? – гадко усмехнулся тот. – Тот, кто заверил меня в том, что ты – единственный человек в мире способный расположить к себе Аритею. Получить её доверие. Возможно даже влюбить бедную девушку в себя. Этот человек отлично тебя знает, и теперь я вижу: он оказался прав. Ты отлично справился с этим заданием.

Чарльз.

И видимо это слово отпечаталось на моём лбу, потому что в следующую секунду Нортон закивал:

– Верно. Это был твой учитель. И я знаю о тебе достаточно много, Ари чтобы иметь право считать себя другом Чарльза. Он заверил меня, что только ты способен идеально выполнить эту работу. Ну… не совсем идеально, как оказалось, но вполне себе хорошо.

– Почему? – Я всё ещё был сдержан, в то время когда хотелось разгромить этот кабинет к чёртовой матери и задушить Нортона собственными руками. – Почему – я?!

Нортон с легкомысленным видом пожал плечами:

– Думаю, об этом тебе стоит поинтересоваться у Чарльза.

– Она связана со мной?.. Как Тея связана со мной?! Это бред!

Ральф усмехнулся и небрежно почесал висок, будто задумавшись:

– Это зависит от того, Ари, кем ты сам себя считаешь. Ответь на этот вопрос самостоятельно и реши, кем тебе приходится Аритея… или – не приходится. Детали твоей жизни меня не особо волнуют. Но я видел тебя ещё ребёнком, Ари. Ты не помнишь меня?

Нет. Эту рожу я бы точно запомнил.

Ральф будто бы с сожалением вздохнул:

– Жаль… в своё время именно я приводил на обучение к Чарльзу таких же мальчишек, как ты. Но только над тобой он возжелал взять опеку. Стать твоим отцом… О… твой учитель действительно любит тебя, хоть и не показывает этого. Это так, Ари. Ведь именно Чарльз помог тебе стать тем, кем ты являешься сейчас. Вот я и говорю: то, кем приходится тебе Тея, зависит только от того, кем ты сам себя считаешь. И это не имеет никакого отношения к нашей с Чарльзом сделке. К тому, кем ты был. И к тому, кто ты есть сейчас. Важно одно: довести работу до конца. Понял? Иначе… ты знаешь, что будет.

– Это она, да? – Рука с оружием сама опустилась, и я впервые отвёл взгляд в сторону, с трудом сдерживая в себе эмоции, которые били через край. – Страйкс?.. Она -тот ребёнок якобы сгоревший в пожаре? Поэтому Чарльз выбрал меня? Чтобы Тея доверилась своему… брату?!! Серьёзно?!!

– О, а ты хорошо знаешь эту историю. Она ведь… часть твоей жизни, верно? И за это ты тоже обязан своему учителю. Он устроил твоё будущее.

Я сжал челюсти.

Это немыслимо!

Чарльз лучше меня знал, кто я такой.

Какого чёрта он отправил меня к этой девушке?! В чём смысл?! Его нет!

И что за дела у них с этим Нортоном?!

На чьей стороне мой учитель? За кого играет?!

– Ари, Ари, Ари… – улыбаясь, Нортон зацокал языком, – мальчик мой, тебе не стоит слишком много думать на этот счёт. Ты – часть нашей семьи. Ты – часть нас. И твоя судьба полностью в моих руках. Твоя судьба, как и судьба Чарльза – до конца жизни работать на меня. Потому что я дал тебе всё, что ты имеешь: деньги, положение, власть… Я очень люблю поощрять учеников Чарльза, и ты стал одним из моих любимчиков, Ари. Так что давай договоримся, не усложняй ситуацию, ведь я отношусь к тебе как к сыну…

– Или как к домашнему животному.

– Нет, Ари, – отрывисто рассмеялся Нортон. – Это не так. Я не угрожаю тебе, но подумай хорошенько, прежде чем ещё раз захочешь отказаться от работы и направить дуло пистолета в мою сторону. Ведь ты отлично знаешь, кто у нас главный акционер компании, которая вот уже на протяжении долгих лет занимается отмыванием денег с нелегальных боёв твоего учителя. Наши детишки так выросли…

Ублюдок.

Я и вправду его домашний питомец.

– И, Ари, – Нортон сделал шаг вперёд и опустил руку мне на плечо, – если решишь поговорить с учителем, должен тебя предупредить, стоит Аритее Холт узнать хоть малую часть из того, что знать ей не положено… и от свидетеля придётся избавиться.

Я выглядел спокойно и сосредоточенно, позволяя этой мрази упиваться собственным превосходством. Сейчас счёт не в мою пользу и нет смысла поддаваться ярости закипающей в венах. Он хочет послушного наёмника. Он его получит. До поры до времени.