Американский президент на этот раз публично согласился с Ариэлем Шароном, что в Палестинской автономии должны быть проведены некие реформы, которые должны привести… нет, не к смещению Арафата, но к демократизации его режима. Однако все понимали, что заявления Джорджа Буша, его госсекретаря Колина Пауэлла и советницы Кондолизы Райс о «необходимости демократизации жизни в Палестинской автономии» на самом деле означают только одно: Арафата следует как можно мягче и безболезненнее отстранить от власти, а на его место должен прийти другой, готовый к диалогу и компромиссам лидер. И то, что эти слова были произнесены американцами, вне сомнения, были большой дипломатической и политической победой Ариэля Шарона, которую по достоинству оценили в Израиле. И все же для завоевания сердец членов Центра «Ликуда» этого было явно недостаточно. А откладывать заседание Центра было нельзя — Шарон и так слишком долго затягивал его проведение. Повестка заседания была известна заранее — Центр должен был утвердить или отвергнуть декларацию о том, что «Ликуд» никогда не пойдет на признание палестинского государства и таким образом дезавуироваьть речь Шарона на церемонии в Латруне в сентябре прошлого года.
Эта декларация, по сути дела, должна была привести к лобовому столкновению между лагерями Шарона и Нетаниягу, и хотя абсолютно все лидеры партии заявляли, что речь идет не о личных разногласиях, а о важнейшем идеологическом вопросе, чем ближе подходил день заседания Центра, темя яснее становилось, что на нем, по существу, будет решаться, кто истинный хозяин в партийном доме «Ликуда» — Ариэль Шарон или Биньямин Нетаниягу.
Не мудрено, что уже в пять часов вечера, за два с половиной часа до начала заседания, у здания тель-авивской «Синерамы», где оно проходило, выстроились сторонники обоих лагерей — часть из них попыталась пораньше прорваться в зал и занять места поближе к сцене, а часть развернула принесенные из дома плакаты со словами поддержки в адрес Шарона или Нетаниягу.
Наконец, около половины восьмого вечера председатель Центра партии министр экологии Цахи Ханегби предоставляет слово Биньямину Нетаниягу, и зал взрывается аплодисментами.
— Я прошу выслушать меня, не перебивая, — начинает свою речь Нетаниягу. — Я прошу не мешать мне аплодисментами, так как тема разговора чрезвычайно важна для нас, для будущего нашего государства… Это — судьбоносная тема. Многие до недавнего времени думали, что мы уже проиграли наше государство, что мы утратили инстинкт самосохранения и способность к самообороне, что мы не можем противостоять нашим врагам. Однако недавние события изменили это мнение. Они показали, что в минуту опасности мы вновь становимся едины, что мы способны воевать. Разумеется, необходимо было осуществить полную зачистку территорий от террористов. Премьер-министр начал очень важную работу, но, к сожалению, не закончил ее… В то же время следует понимать, что военная операция не может покончить с террором. Нужно сделать как минимум еще два важных шага. Это — как три составные части антибиотика, которые работают только вместе, и если в антибиотике отсутствует хоть один компонент, лекарство не приведет к исцелению больного…
Подробно изложив предлагающиеся им меры по стабилизации ситуации, которые включали в себя создание «зон безопасности» между палестинскими и еврейскими населенными пунктами, а также изгнание Арафата из региона и недопущение его к участию к готовящейся конференции по Ближнему Востоку, Нетаниягу плавно перешел к главному вопросу.
— Самая большая ошибка, какую мы только можем допустить — это пообещать палестинцам дать им их собственное независимое государство, — сказал он. — Допустим, это будет даже государство без Арафата, под другим руководством. Что это даст? Вопрос не в том, будут ли палестинцы наслаждаться своей независимостью — вопрос в том, что они с ней сделают. Никто из нас не хочет управлять палестинцами. Но если палестинское государство будет создано, оно получит все возможности, которые есть у государства. Палестинцы смогут создать свою армию, заключать военные союзы с Сирией, Ираком, Ливией… И что тогда? Поэтому тот, кто говорит «да» палестинскому государству, одновременно говорит «нет» государству еврейскому…
Далее Нетаниягу заявил, что избиратели отдали «Ликуду» свои голоса, мандат на политическую деятельность именно потому, что эта партия последовательно заявляла о своем неприятии палестинского государства. И этот мандат ко многому обязывает. В то же время кое-кто без всяких демократических процедур, не спрашивая согласия ни у членов «Ликуда», ни у Кнессета, уже заявил о своей готовности признать такое государство.
Это был даже не камень — это был булыжник, запущенный Нетаниягу в Ариэля Шарона, и сразу после этих слов зал взорвался.
— Кто бы говорил! — начали выкрикивать с мест сторонники Шарона. — Ты отдал палестинцам Хеврон, ты освободил шейха Ясина и после этого еще что-то вякаешь?!
Вскоре выкриков стало так много, и звучали они так громко, что ничего в этой какофонии разобрать было невозможно.