В конце марта 2004 года юридический советник правительства Мени Мазуз встретился с государственным прокурором Эдной Арбель, и та теперь уже официально порекомендовала Мазузу выдвинуть против премьер-министра обвинительное заключение и передать его дело в суд. Информация об этом была опубликована в СМИ, и адвокат Шарона Дори Кальгсвельд обвинил госпрокурора в сознательном допущении утечки информации в прессу с тем, чтобы таким образом повлиять на позицию юридического советника. Мазуз также высказал возмущение этими публикациями, но, как это уже не раз бывало в жизни Шарона, то, что должно было обернуться против него, в конце концов лишь пошло ему на пользу — многие члены «Ликуда» стали откровенно сочувствовать премьер-министру, уверенные в том, что он стал жертвой травли со стороны преследующей некие личные и политические цели Эдны Арбель.
В результате на открывшейся 30 марта конференции «Ликуда» Ариэль Шарон был встречен приветственными криками и бурной овацией. А когда председательствовавший на этой конференции Исраэль Кац начал свое выступление с того, что все члены «Ликуда» полностью доверяют премьер-министру и убеждены в абсурдности всех выдвигаемых против него обвинений, его слова потонули в аплодисментах.
— Но, доверяя Ариэлю Шарону как человеку, убежденные в том, что именно он в эти нелегкие времена может справиться с ролью премьер-министра страны, многие из нас не могут принять предложенный им план ликвидации еврейских поселений, — продолжил Кац.
— Это позор! Это — предательство! — тут же раздались крики с мест, но быстро стихли, чтобы дать Кацу возможность продолжить его речь.
— В связи с этим, — добавил Кац, — я считаю, что в демократическом обществе и в демократической партии столь важные решения должны приниматься исключительно демократическом путем. А потому я предлагаю вынести план Ариэля Шарона на обсуждение всех членов партии — пусть каждый из них получит право высказаться, что он думает по данному вопросу… Словом, я предлагаю провести внутрипартийный референдум по отношению к плану одностороннего размежевания с палестинцам в Газе и Самарии…
Шарон в своем выступлении неожиданно для многих заявил, что он согласен с предложением Исраэля Каца.
— Результаты этого референдума сказал он, завершая свою речь, обяжут всех представителей партии и меня в том числе. Я — за референдум!
Это заявление Шарона отнюдь не было спонтанным, как многие подумали в тот момент. В ночь перед открытием партконференции «форум фермы» провел экстренное заседание, посвященное только одному вопросу: как подавить «бунт» внутри «Ликуда», который в то время поддерживали уже 15 депутатов Кнессета от этой партии? И после бурных дискуссий члены «форума» вместе с Шароном решили поддержать предложение Исраэля Каца о референдуме. При этом они исходили из результатов опросов, согласно которым 60 % членов партии поддерживали на тот момент план Шарона. Следовательно, рассуждали Дов Вайсглас и Омри Шарон, победа на внутрипартийном референдуме гарантирована, а после него можно будет с полным основанием потребовать от «бунтовщиков» «разоружиться перед партией».
То, что они могут и проиграть на референдуме, члены «форума фермы», видимо, просто не брали в расчет.
Сразу после окончания этой партконференции началась подготовка к проведению референдума и как противники, так и сторонники плана Шарона создали свои пропагандистские штабы с тем, чтобы убедить почти 300 тысяч членов «Ликуда» в своей правоте. В сущности, уже с этого момента борьба за еврейские поселения вышла за рамки внутрипартийной войны. К работе штаба противников плана Ариэля Шарона активно подключились партии МАФДАЛ, НДИ и «Национальное единство», а также Совет поселений Иудеи, Самарии и Газы, задействовавшие для агитационной работы своих активистов, а также негласно помогавших этому штабу деньгами. Но точно так же, только по отношению к штабу сторонников Шарона, действовали и партии «Авода» и «Шинуй».
— Отказавшись от части поселений, мы возьмем судьбу Израиля в свои руки! Мы сами определим свои границы, добьемся их международного признания и таким образом сохраним большую часть поселений. Сегодня мир считает, что палестинцы живут под нашей оккупацией и потому оправдывает их террор! Но после того, как мы покинем Газу, никто в мире не посмеет заявить, что живущие в ней палестинцы по-прежнему остаются под израильской оккупацией. И если палестинцы продолжат террор из Газы, Израиль получит полное право отвечать на него так, как он посчитает нужным — это будет равносильно тому, что на него совершено нападение со стороны внешнего врага. План Шарона — это хорошо для Израиля! — убеждали членов «Ликуда» приверженцы лагеря Шарона.