Ария

– Мы открылись в прошлом месяце, – ответила Лайла, наклоняясь над стоящим в зоне ожидания кофейным столиком и расправляя лежащие на нем журналы. Она взяла один и пролистала его, облизывая большой палец, когда переворачивала страницы. – Вот. – Лайла сложила журнал пополам и протянула его мне.

Я окинула взглядом модель с угловым бобом средней длины и челкой. Это была смелая стрижка для человека, который редко что-либо делал со своими волосами. Мои волосы были достаточно длинными – заканчивались чуть выше тазовой кости – и все одной длины. Обычно я ходила с распущенными волосами или же собирала их в беспорядочный пучок.

Эта стрижка выглядела дерзко и сексуально. При виде ее складывалось впечатление, что я хотела выделиться, а не спрятаться.

– Мне вроде как нравится, – призналась я, приподнимая уголки губ. – Она… другая. Я думаю, мне нужно что-то другое.

Лайла одарила меня понимающей улыбкой.

– Ты же та девушка из новостей, да?

Я несколько раз моргнула, осознавая ее вопрос.

– Эм, да… То есть наверное.

– Ты встречаешься с тем музыкантом? Imagine Dragons или что-то типа того?

– «Стоп-кадр», – поправила я со смешком. – И да, вы правы.

Щелкнув языком, Лайла забрала у меня журнал и положила его на столик.

– Я слышала о нападении. Как ты держишься?

Сглотнув, я дотронулась до горла, где бордовый шарф скрывал понемногу исчезающие синяки.

– Это была тяжелая неделя.

– Вот что я скажу, – огласила Лайла, уперев руки в бедра. Она склонила голову набок, оглядывая меня с ног до головы. – Стрижка за счет заведения. Прорекламируешь меня друзьям, и мы в расчете. Ты заслуживаешь немного побаловать себя.

Мои глаза расширились.

– Я не могу принять…

– Чепуха. А теперь усаживай свою прелестную попку.

Я не очень хорошо умела принимать предложения или подачки, но, похоже, эта женщина каким-то образом знала об этом, поскольку взяла меня за руку и усадила на первый стул слева.

– У тебя такое милое личико, не стоит его прятать за волосами.

Я наблюдала в зеркале, как Лайла провела своими шоколадно-коричневыми ногтями по моим длинным тусклым локонам. Она сняла мой шарф и положила его на маленький столик перед собой. Нашим взглядам предстали прячущиеся под ним синяки, хвастающиеся своим фиолетово-зеленым сочетанием.

Лайла лишь мельком взглянула на них, после чего положила руки мне на плечи.

– Готова стать новой собой?

Я не смогла сдержать улыбку.

– Готова.

Ноа

Был вечер накануне «Грэмми».

Я настраивал свою гитару Gibson, пока парни непрерывно курили в перерывах между песнями. Шон расхаживал по комнате, уточняя детали нашего завтрашнего выступления.

– Ты продолжаешь лажать на этой ноте, – не вынимая сигарету изо рта, Девон отругал Майлза, Он сделал глоток из фляги и вытер рот тыльной стороной ладони. – Когда я пою: «Верю в тебя», ты должен играть Е.

– Понял, – фыркнул Майлз.

Я проигнорировал их перепалку. Я не мог дождаться окончания «Грэмми», чтобы объявить о своем уходе из группы.

Это было непростое решение, но мне нужно было его принять. Мне нужно было чертово очищение души.

Музыка всегда была моей жизнью, но в последнее время она перестала говорить со мной так, как раньше. Моя муза погрязла во внутренней политике группы и горьких обидах. Тэд и Девон каждый вечер были под кайфом, из-за чего целостность группы пошатнулась. Это грызло меня изнутри.

К тому же я хотел проводить больше времени с сыном. Я накопил достаточно денег, чтобы взять перерыв на несколько месяцев. Мы с Сэмом могли бы попутешествовать по миру. И, черт возьми, возможно, нескольких месяцев будет достаточно, чтобы я снова нашел свою музу.

Возможно, я наконец-то смогу забыть ее…

Я избегал Челси с тех пор, как она ушла из моего дома тем утром. Я должен был так поступить. Она разбила мое чертово сердце и даже не знала об этом.

Я был не более чем плечом, на котором можно поплакать. Теплым телом, к которому можно прижаться. Я был дураком, когда думал, что мы проснемся следующим утром и начнется наша новая жизнь. Что мы станем счастливой маленькой семьей.

Нелепо.

Челси Комбс смягчила мое некогда холодное сердце до такой степени, что я начал верить в сказки. И меня тошнило от этого.

В кармане завибрировал телефон, и я потянулся за ним.

Челси: Передай Сэму привет.

Я моргнул, увидев сообщение, и долго держал телефон в руке, раздумывая над тем, стоит ли мне позвонить ей.

Я хотел. Хотел услышать ее голос. Хотел сказать ей, как сильно Сэм скучает по ней… как сильно я скучаю по ней.

Но между нами теперь все было по-другому.

Вместо этого я отправил короткое, ни к чему не обязывающее сообщение:

Хорошо.

Мой ответ был холодным, но так и должно было быть. Я не мог позволить себе вернуться к тем чувствам, а иначе я бы снова сломался. Я бы перенесся в ту ночь, когда она была моей – когда я засыпал, считая ее вдохи, все еще ощущая ее вкус на своих губах.

Я не мог этого сделать.

– Мне нужно идти.

Я резко вскинул голову, услышав голос Девона. Он уставился на свой телефон, что-то яростно печатая, пока тушил сигарету.