Арикона, или Властелины Преисподней

– Ах, вельможная дама, – сказал он насмешливо и раскланялся. – Конечно, ты привыкла разделять постель с генералами Лорда! Мараться тебе не хочется!

Ариконе понадобилась всего секунда, чтобы ее спокойствие уступило место бешенству. Яркий румянец залил щеки, и дернулся уголок рта. Она медленно поставила стакан на стол, так же медленно спустила ноги на пол и оперлась каблуками о доски. Выпрямившись, она внятно сказала, глядя на кончики носков своих сапог:

– Не лезь ко мне, если тебе шкура дорога.

Демон оперся локтем о стойку. Арикона не стала бы больше ничего предпринимать, промолчи он в тот момент, и просто бы ушла, чтобы не связываться со своими же коллегами по демоническому цеху, но демон вдруг, протянув вперед свободную руку, ухватил ее за тонкую талию и притянул к себе. Совсем близко от ее лица шевельнулись его влажные губы, прошептавшие страстно:

– Будь моей, шлюха Лорда!…

Больше ничего она услышать не успела. Вскипевшая кровь заставила ее выхватить нож… Тонко свистнул воздух и на глазах изумленных людей, замолчавших в своем углу, голова демона отлетела, отсеченная одним-единственным ударом… Кто-то из пьяниц завизжал женским пронзительным голосом, бросился к выходу… Запричитал бармен, прячась под стойку, а приятели демона дружно вскочили с мест и кинулись на Арикону…

Пошел в ход топорик… Отрезанная голова валялась на полу и жутко вращала удивленными глазами, а Арикона, отпихнув от себя тело демона ногой (каблуком в грудь), присела, уворачиваясь от запущенного в нее стула. Он пролетел над головой и упал за стойкой. Зазвенело разбитое стекло…

В пылу драки Арикона не заметила опасность, подкрадывающуюся сзади – один из людей, обезумев от неожиданных событий и приняв Арикону за настоящего Сатану, сорвал со стены проржавевшую от времени шпагу – подаренную какими-то мушкетерами хозяину бара лет четыреста назад, – и подступил с этим опасным оружием совсем близко… Он уже замахнулся шпагой, собираясь воткнуть ее в спину, но тут хлопнула дверь и громкий голос вскрикнул:

– Арико, осторожней!…

Она рухнула вниз и распласталась на досках, а мощная фигура сильным ударом сбила человека с ног и выкинула на улицу. Демоны, обнаружив, что у Ариконы появилось неожиданное подкрепление, поспешили ретироваться, не забыв утащить с собой обезглавленное тело друга и его возмущенную голову…

Бармен вылез из-под стойки и, охая по-старушечьи, принялся наводить порядок – сгребать стекло, вытирать пролитое вино и собирать грязную посуду, оставленную на столах.

Арикона поднялась, отряхиваясь. Недовольно поглядела на испачканный черной кровью нож и брезгливо вытерла его о стойку.

– Кажется, я успел вовремя, – сказал Абигор, подходя к ней. Это он появился в баре и вмешался в драку.

– Кажется, тебя об этом никто не просил, – в тон ему ответила Арикона, рывком подняла упавший стул, пододвинула его к стойке и села.

Абигор знаком показал бармену: плесни. Тот оставил осколки и щедрой рукой наполнил стакан почти до краев.

– Я ждал тебя сегодня ночью, – сказал Абигор, отхлебывая из стакана и играя скулами. – Это было подло с твоей стороны.

– Я была пьяна, – бросила отрывисто Арикона. – Ты ведь хотел воспользоваться этим?

– Я никогда не позволял себе пользоваться теми, кого люблю.

– Хватит! – раздраженно оборвала Арикона. – Я сыта по горло объяснениями в любви.

– От тебя пахнет дымом, – внезапно произнес Абигор. – Кого ты сожгла на этот раз?

Она повернулась к нему всем телом и немигающим взором уставилась на него. Зрачки ее пульсировали.

– Во-первых, не твое это дело, демон, – проговорила она. – Во-вторых, ты смеешь опускаться до элементарной слежки. Это слишком даже для тебя. В-третьих – он жив, понятно? Немного огня под откормленным задом еще никому не вредили.

– Да, я следил. Ну и что? – Абигор со стуком поставил стакан на стойку. – Мне очень хотелось знать, на кого же ты меня променяла. И был удивлен, увидев это ничтожество, торгующее наркотиками. Гадость какая…

– Иди к дьяволу, – миролюбиво предложила Арикона.

– Успею, – мотнул он головой.

Несколько минут они молчали, отхлебывая из стаканов.

– Я слышал, ты подбираешься к книге судеб, – сказал Абигор таким тоном, что у Ариконы поджались уши. – Зачем тебе это?

– Твои сороки, носящие новости на хвостах, болтают чепуху, – ответила она безразлично.

– Да нет, Арико, – Абигор причмокнул губами. – Чего ты добиваешься? Тебе дана великая власть – мсти Отцу сколько будет угодно, хоть до скончания веков. Лорд тебя во всем поддерживает… Непонятно – почему, но поддерживает. Конечно, Везельвул точит зуб на твою персону, но против Лорда он пойти не посмеет…

– Не посмеет? – переспросила Арикона. – Его лазутчики день и ночь шныряют около моего дома. Они обнаглели до того, что приникают внутрь… Мне это начинает надоедать – в конце концов, я просто пойду против всех правил ада и отправлю шпионов туда, где им самое место.

– Куда же это? – поинтересовался Абигор с улыбкой.

– За пределы, – ответила она, и Абигор улыбаться перестал.

– Ну-ну, – сказал он. – Ты знай все-таки меру.