Аристократ

— Я знаю, что ранее мы сравнивали то, что мы делаем вместе этим летом, с заранее проигранной игрой. Но я хочу кое-что прояснить. Пока я здесь, пока мы вместе, для меня это отношения, а не игра. И даже если они должны закончиться, это не менее ценно, чем если бы они длились вечно. В жизни мы склонны судить о ценности отношений по тому, как долго они длятся. Но некоторые из самых плохих отношений — самые длительные. Связь между двумя людьми не становится менее ценной, если она прервана обстоятельствами. — Его глаза блестели в лунном свете. — Ты уже так много значишь для меня.

Эмоции бурлили во мне, мне действительно было необходимо это услышать.

— Я так рад, что ты пришла сегодня, — сказал он.

— Я тоже.

Он посмотрел в сторону дома.

— После того как они поужинают, я уверен, что он отведет девушек наверх. Может быть, тогда можно будет зайти в дом. Гостиная будет в нашем распоряжении.

Я пожала плечами.

— Неважно. Мне все равно, будут ли они там, лишь бы мы могли быть вместе.

— Проводить время с тобой становится одним из моих любимых занятий, — сказал он.

Его признание заставило меня почувствовать себя виноватой. То, что я сделала прошлой ночью перед сном, стало тяготить меня.

— Мне нужно признаться кое в чем, Лео, и я не знаю, понравится ли это тебе.

Его тело напряглось.

— Хорошо.

— Помнишь, ты говорил, что однажды гуглил меня?

— Да? — Он сглотнул.

— Так вот, я сделала то же самое. Все началось с того, что я хотела узнать о системе пэрства и мире, из которого ты родом, не задавая тебе миллион вопросов. Это привело к поиску информации в интернете.

Выражение его лица изменилось.

— Нашла что-нибудь интересное?

— Много, вообще-то, — ответила я.

— Не сомневаюсь. — Он провел рукой по лицу, выглядя при этом расстроенным. — Неприятно, что для того, чтобы узнать меня, приходится изучать историю и проводить исследования.

Черт.

— Ты на меня обиделся.

— Нет. Нет, конечно, нет. Если честно, я удивлен, что ты так долго продержалась. Просто… все это не отражает моей сущности. Не история, конечно. А сплетни. В основном это ложь. Какой-нибудь папарацци фотографирует меня с девушкой, которую они объявляют моей будущей женой, хотя на самом деле мы, скорее всего, только что познакомились. Или говорят, что я покупаю кокаин, а на самом деле это была травка, которую я изредка курю, но они выставляют меня заядлым наркоманом. В общем, в девяносто девяти процентах случаев это чушь. Так что искать в интернете информацию обо мне просто бессмысленно.

— Я это понимаю.

— Правда? — Он посмотрел мне в глаза.

— Да. Понимаю.

— Ну, тогда ты умная. Многие люди не такие. Они просто верят тому, что читают. Ты никогда не узнаешь меня через какие-то светские сплетни.

Мне было неприятно, что я его расстроила. Более того, я разочаровала его.

— Твоя мать очень красивая, — добавила я.

— Это точно. Спасибо.

— Я вижу в твоем лице много ее черт.

— Значит, ты считаешь меня красивым? — Он подмигнул. — Итак, что еще ты раскопала?

Я боялась задать следующий вопрос, но он, казалось, был готов к дальнейшим расспросам.

— У тебя есть брат?

Выражение его лица потемнело.

— Где ты это прочитала?

— Нашла один веб-сайт, на котором были представлены генеалогические древа множества землевладельческих и аристократических семей. Ты же знаешь, как это бывает с поиском в интернете — он ведет тебя от одной кроличьей норы к другой. Так вот, там были указаны Лео и Томас, как дети ваших родителей, Лео и Скарлет. Ты говорил, что единственный ребенок в семье, поэтому мне стало любопытно.

Он медленно кивнул и опустил взгляд на свои руки.

— Да, Томас — мой брат, — наконец сказал он.

— Я не знала, что у тебя…

— Он умер при родах.

Мое сердце сжалось.

— О нет. Боже, мне очень жаль.

— Все в порядке, — прошептал он.

— Он был старше или младше?

— Ни то ни другое. Он был моим близнецом.

С каждым мгновением в моей груди становилась все тяжелее.

— Были некоторые осложнения. Может случиться так, что один близнец, по сути, снабжает кровью другого. Это называется синдромом переливания крови от близнеца к близнецу. И у реципиента могут возникнуть осложнения. Это не всегда заканчивается плохо, но в нашем случае произошло именно так. Его пытались спасти, но он оказался мертворожденным. Мои родители совершили ошибку, объявив о рождении близнецов заранее, поэтому они не смогли оплакать его в одиночестве. Пресса была повсюду — похороны и все остальное.

Мне стало совсем тошно оттого, что я затеяла этот разговор.

На глаза навернулись слезы.

— Мне не следовало поднимать эту тему. — Я потянулась к его руке. — Мне так жаль, Лео.

— Все в порядке. — Он переплел свои пальцы с моими и сжал. — Что есть, то есть. Я не могу этого изменить. — Некоторое время он молчал. — Могу я задать тебе личный вопрос?

Я кивнула.

— Ты знаешь, кто твой отец?

Должно быть, он предполагал, что для меня это болезненная тема, но мысли о своем отце оставляли меня совершенно равнодушной. По крайней мере, так я себя приучила — ничего не чувствовать.

— Ни малейшего понятия.

— А ты когда-нибудь пыталась это выяснить?

Я взяла воду и сделала большой глоток, прежде чем закрыть бутылку.