Аркада. Эпизод первый. kamataYan

Паркер просвечивал судно, фиксируя перемещения противника в режиме реального времени, и передавал информацию на тактическую карту, отображающуюся на забралах десантников, поэтому удивить военных террористы не могли при всем желании: если они бежали — их поджидали за углом, если готовили засаду — десантники обходили ее и нападали сзади. Двое убитых в начале операции были матросами, попытавшимися помешать десанту: их расстреляли автоматические пулеметы, а дальнейшая зачистка судна шла за явным преимуществом военных и в полном соответствии с распоряжением Карифы. Через десять минут оставшиеся двенадцать террористов лежали лицом вниз на палубе, связанные и живые, если не считать одно легкое ранение в руку и две контузии от светошумовой гранаты. Потери у военных отсутствовали.

— Отличная работа, — похвалил своих ребят Конелли.

Хвалить разработчика операции не имело смысла, поскольку захват «Джонса 29» стал чистой воды импровизацией, прошедшей гладко лишь благодаря тому, что среди террористов отсутствовали профессионалы.

— Что со вторым судном? — отрывисто спросила Амин.

— Соприкосновение через десять минут, — доложил Паркер.

— Передай, что наша операция завершилась успешно, однако приказ об обязательном аресте террористов я не отменяю. — Она подошла к пленным, включила внешние динамики и пнула ногой одного из них. — Нам нужна информация.

— Мы ничего не скажем, — прохрипел террорист. Система распознания лиц определила его как Смита — одного из лидеров «Белого Возмездия». — Мы скорее умрем, чем что-нибудь скажем!

Судя по всему, он был убежден в своей правоте. Или старался выглядеть убежденным.

Амин присела на корточки, несколько секунд рассматривала Смита, не открывая забрала, — Карифа знала, какое неприятное впечатление производит на связанных людей вид армейского снаряжения, после чего пообещала:

— Ты умрешь.

— Что? — не понял Смит.

— Ты умрешь — это я могу тебе гарантировать. Но ты и твои друзья готовы к смерти, ведь так?

Террорист промолчал. Он явно ждал другого обращения, возможно переговоров, и только сейчас сообразил, что сотворенное им зло приводит нормальных людей в такое неистовство, что они забывают о законе и правилах.

— Но прежде чем умереть, ты расскажешь мне все, что я хочу знать, — закончила Карифа. — Сам будешь умолять выслушать.

— У меня есть права, — хрипло бросил Смит.

— Больше нет.

Стоящий в шаге Конелли сплюнул и добавил:

— Ты даже не представляешь, что тебя ждет.

Террорист побледнел.

Карифа прищурилась, раздумывая, не заняться ли Смитом сейчас, пока он растерян и подавлен, но от Винчи поступил вызов, и Амин с Конелли поспешили в трюм, где бородатый обнаружил многочисленные паллеты с питьевой водой в пластиковых бутылках, маркированных эмблемой «Красного Креста».

— Они знали, что после начала эпидемии люди будут брать воду только у проверенных поставщиков, и замаскировались под «Красный Крест», — угрюмо произнес Джа, оглядывая страшный груз «Джонса 29». — Они заходили в порты, представлялись работниками комитета и раздавали свою отраву.

Конелли процедил короткое ругательство. У Карифы сжались кулаки, и чтобы успокоиться, ей пришлось досчитать до десяти.

— Ты осмотрел все судно?

Винчи правильно понял вопрос и отрицательно мотнул головой:

— Никаких следов лаборатории.

— То есть ты ошибся.

— Только в том, что они из себя представляют, — признал Джа. — Я предполагал, что «Белое Возмездие» способно на большее, чем быть курьерской службой.

— И что теперь делать? — разочарованно спросил Конелли.

— Выясним, откуда они взяли воду, — пожала плечами Карифа. — Это наш единственный след.

* * *

London, Port of Tilbury

В последние годы роботы, некогда прятавшиеся на заводах и фабриках, так прочно оккупировали привычную действительность, что, казалось, существовали всегда. Многотонные грузовики и юркие городские такси, автобусы и поезда, уличные закусочные и складские комплексы — благодаря тотальной роботизации миллионы людей оказались избавлены от угрюмого, вгоняющего в депрессию монотонного труда и смогли посвятить себя творчеству. Однако роботы оказались востребованы не только на простых работах: они управляли атомными электростанциями, шагающими экскаваторами и огромными судами океанического класса. И именно эти гиганты с ториевой энергетической установкой, путешествующие между континентами без какого-либо участия человека, в свое время произвели на Ли неизгладимое впечатление, заставив поверить, что будущее способно опередить воображение. Глядя на невероятных размеров судно, берущее на борт двадцать тысяч стандартных контейнеров и при этом не нуждающееся в команде, Хаожень представлял галеры, приводимые в действие многочисленными рабами и каторжниками, парусные корабли с десятками матросов и задумчиво улыбался, оценивая пройденный цивилизацией путь.

От плотов и галер к грандиозной, полностью автономной машине.

«Что же дальше?»