Аркадия

– Мира, постой! – снова окликнул меня Илья, и я, выговорившись, но ещё не успокоившись, ускорилась, случайно задела локтем какого-то мужчину и неоправданно сердито на него зыркнула.

– Извините! – буркнула я. – Не видите, что ли, милые бранятся!

Поднявшись на тесную площадку на вершине авандюны, я попала в самую настоящую толпу, слишком необычную и странную для места и времени суток, и игнорировать вполне ощутимое волнение собравшихся стало невозможно. Прислушавшись к разговорам, я сначала застыла на мгновение, а потом принялась беспокойно оглядываться, пока не обнаружила причину переполоха.

И у меня перехватило дыхание.

– Наконец-то я тебя догнал! – раздался над самым ухом голос Ильи. – Слушай, ну я уже извинялся за то, что я тогда тебе наговорил. Да, был неправ. Да, я истеричка. Если бы я знал… Хотя нет, я не должен был всё это говорить, даже если и не знал. В общем, Мира, я обо всём позабочусь, поняла? Сегодня я ездил к тому адвокату, я продаю дом, и тогда…

– Илья... Илья! – почти крикнула я, привлекая его внимание, и вытянула руку.

Там, чуть в отдалении от посёлка, за зелёным покрывалом танцующих деревьев, на фоне живописного закатного неба стоял уродливый чёрный столб дыма. А ещё где-то там был дом Ильи.

__________[1] По версии института «Пантон», который занимается экспериментальной работой с цветом и прогнозирует глобальные цветовые тренды в дизайне, моде, рекламе, кино. Ежегодно институт определяет главный цвет года, отражающий дух времени. Например, союз «безупречного серого» и «освещающего жёлтого», названных цветами года, был призван вдохновлять и давать надежду в тяжёлые времена.[2] Гендерная вечеринка – проводимое во время беременности праздничное мероприятие, на котором гостям, а зачастую и самим будущим родителям раскрывается пол ребёнка при помощи разрезания торта, лопания шариков, цветного дыма и других способов. Традиция проведения гендерных вечеринок зародилась в США, но в последние годы благодаря зрелищным роликам в социальных сетях набрала популярность и в других странах.

Глава 16

– Может быть, это просто лес? – с хлипкой надеждой заглядывая ему в глаза, прошептала я.

– Нет, – сморщив лоб, выдохнул Илья и тут же рванул вперёд, лавируя между охающими туристами, а я пустилась вслед за ним. – Там сосны, им нельзя гореть.

– Почему?

– Шишки.

– При чём тут шишки? – не поняла я, но мой вопрос утонул в нарастающем гомоне толпы.

Спустившись с дюны, пробив локтями и окриками дорогу к стоявшему у съезда с шоссе мотоциклу, Илья торопливо натянул мне на голову свой шлем и едва дождался, пока я усядусь сзади, а затем стартанул так резво, что мне пришлось взмахнуть руками, удерживая равновесие, и поспешно вцепиться пальцами в его куртку. И, надрывно ревя мотором, мы помчались одному Илье известными тропами, лесными прогалинами и тайными песчаными просеками туда, где затаилась беда.

А это была беда, я точно знала, что беда, хотя, подпрыгивая на кочках, продолжала настойчиво уговаривать себя, что, может, ничего непоправимого и не произошло. Вдруг кто-то просто решил избавиться от старья и развёл на своём участке костёр, закинув в него сухие ветки, стопки прошлогодних газет и найденное на антресолях дырявое шерстяное пальто. Или вдруг воскресные посиделки на берегу лагуны с шашлыком и алкоголем немного вышли из-под контроля, когда в пьяном угаре кто-то бросил на мангал камыш. А может, это всё-таки горит лес, дурацкие сосны с их дурацкими шишками – да всё равно, что угодно, но не дом. Пожалуйста, только не дом.

Но чем ближе мы подъезжали, тем очевиднее становилось, что мои уговоры не работают, а самые страшные опасения подтверждаются: замелькавшие между деревьями языки пламени вопили о том, что это был пожар, самый настоящий пожар, и случился он не в посёлке, не на заливе, не посреди безмятежного леса, а там, в дорогом сердцу мирке на присыпанной иголками и счастьем опушке. И в горле застрял горький ком.