Аркаим

– Знаю, что о Таганае еще до войны легенды ходили – как об аномальной зоне. А так – это настоящее царство скалистых вершин, тундры и тайги, каменных рек и горных ручьев. Наш объект находится у Дальнего Таганая, в тридцати километрах от Златоуста, так что половину пути мы уже преодолели. Все группы со стороны Карабаша заходили. Там безопаснее. Правда, большую часть пути в защите идти приходилось ради пополнения запасов продовольствия, но эти усилия себя оправдывали. С недавнего времени тот маршрут закрыт. Последним по нему полковник Головин с группой должен был пройти. Мы Таганай не случайно изучать начали: мало мест осталось, где мы можем без ОЗК находиться.

– Говорят, что вы смогли уйти от «мертвых». Расскажите, как вы с ними справились? – перебил его Трофимов.

– Никак, они будут преследовать нас до конца, единственная возможность выжить – это вывести их под наши пулеметы на базе. Причем двигаются они очень быстро: нужны группы прикрытия, только так и можно выиграть время.

– А если засаду им устроить? – предложил Смирнов.

– Моя прежняя группа год назад так и сделала, и почти вся полегла в тот день. Их несколько десятков оказалось, и они нас своими стрелами закидали. Сами дохнут молча – одним словом, нелюди.

– Тогда нельзя терять времени, – тихо произнес Трофимов и громко скомандовал: – Группа, подъем, несколько минут на сборы – уходим!

– А чем вы до этого занимались? – спросил Смирнов. – Я так понимаю, Аркаим не так давно был обнаружен.

– Сидел в метро. Писарем у Варламова работал. Думал, что так и помру на станции. Теперь вот свободен, а ради таких выходов и голову сложить не страшно. Смысл в жизни есть хотя бы. У некоторых и того нет.

После получасового привала собирались спешно, сняв с охранения Минаева и уже на ходу сунув ему тарелку супа.

Алексей, заново облачившись в экипировку, попрыгал на месте, подогнал сползающую разгрузку. Группа опять выстроилась в установленном порядке и начала долгий спуск к подножью Круглицы. Двигались быстрым шагом, друг за другом, прыгая по подтаявшему снегу и скользким камням.

Проводник на ходу обратился к Трофимову:

– Командир, они нас нагоняют, нутром чувствую, все оторваться не сможем, нужно кому-то прикрывать отход группы.

– Группы-то уже нет, никого больше не хочу терять. Неплохо бы еще знать их количество… для достойной встречи.

– А что, командир, они же хоть и «мертвые», но смертны, – добавил Алексей. – Можем принять, как родных.

– Группа, бегом марш, – прозвучала команда Трофимова. – Не отставать!

Скоро вся группа уже не сомневалась, что «мертвые» нагоняют. Видимость при спуске ухудшалась с каждым метром. За спиной в сыром воздухе уже слышался топот приближающегося противника.

– Командир, принимай решение, иначе все тут ляжем, – прохрипел Эгкарт. – Или я сам остаюсь.

– Нет, выводи группу к крепости, я сам прикрою.

– Вы – командир группы, не положено, это наша обязанность, – проговорил Минаев, глядя на Фролова. – Нас сразу под трибунал отдадут, если узнают, что командира бросили.

Трофимов понимал, что другого выбора нет, поэтому не спорил с добровольным решением бойцов. Операция по доставке старшего лейтенанта Смирнова к полковнику Головину была уже на грани провала.

Солдаты передали Смирнову и проводнику свои рюкзаки с продуктами, запасные фильтры к противогазу и заняли удобные позиции для стрельбы.

Через несколько минут после того, как группа Трофимова бегом покинула место засады, раздались взрывы установленных Фроловым растяжек и автоматные выстрелы.

Алексей не знал, что думать: ему было странно видеть, с каким хладнокровием трофимовцы шли на смерть. Как все-таки фанатично они преданы своему командиру и долгу перед группой «Страж». Чувство страха смешалось с чувством уважения к этим бойцам. В свои, возможно, последние часы жизни он находился рядом с людьми, достойными звания человека.

– Далеко еще до твоей землянки, Леня? – спросил он на бегу.

– Еще час ходу, не меньше. Если ребята хотя бы минут двадцать продержатся, тогда точно оторвемся.

– Дай-то бог, – проговорил Трофимов. – Я в них верю. Правилам ведения боя в лесу обучены – если «мертвых» немного, то они их быстро положат. Лишь бы хватило боеприпасов, и почаще позиции меняли.

– У них есть шансы остаться в живых? – сомневался Алексей.

– Один из тысячи, – хладнокровно ответил проводник.

– А у нас?

– Кто знает? Успеем укрыться в землянке – может, и доживем до утра. Не успеем – тогда пойдем на корм «мертвым». В любом случае, без боя не сдадимся.

Глава 8 Мертвые

Национальный парк Таганай (район горы Круглица), в 10–12 км от крепости.

24.04.2033 года, 17.40 по южно-уральскому времяисчислению.