Аркаим

К 18.40 группа Трофимова сошла с тропы у подножия Круглицы. Проводник торопился: темнело, а пережить ночь в лесу удавалось не всем. Тем более что на Таганае обнаружилось немало смертельно опасных аномалий, вероятность попаданий в которые в темное время суток только возрастала. Не говоря уже о новых формах жизни, рыскающих повсюду в поисках свежей плоти. Волколаки и слепни – лишенные зрения мутанты – еще напоминали привычных городских псов, но горные хищники, вроде рысей и медведей, а также кабаны были намного опаснее. Не всякое оружие годилось, чтобы дать им достойный отпор. Ходили также легенды о ежах, достигших размеров человека. Они считались самыми кровожадными хищниками в парке, не знающими себе равных по силе. Стражи называли их колючей смертью.

Добравшись до землянки проводника, группа могла считать, что оторвалась от преследователей. Само укрытие представляло собой яму в два метра глубиной, около шести метров в длину и ширину, накрытую бревнами, ельником и землей. Внутри стало совсем темно после того, как проводник задвинул за собой еловую дверную «створку». Оказавшись под землей, Алексей, с детства привыкший к замкнутому пространству, вдруг ощутил себя в полной безопасности. Группа наконец могла немного расслабиться и отдохнуть.

Временное убежище осветили двумя свечами, которые стали и единственным источником тепла. В землянке, кроме бревенчатого столика, имелись двухъярусные нары из сосновых жердей. Алексей присел на нижний ярус, сбросив с себя разгрузочный жилет, оружие и комбинезон, оставшись в камуфляже, карманы которого были заполнены патронами к АК-74.

– До утра тут будем! – прохрипел проводник. – Умрем не сегодня.

– Завтра! – оптимистично добавил Смирнов.

– Может, и завтра! – подхватил тот. – На рассвете выходим осторожно. Если «мертвые» потеряли наш след тут, то, значит, ждут поблизости. Да, неудачный в этот раз переход – потерь много.

– Я слышал, в земле радиации больше, чем на поверхности?

– Нет, в землянке все нормально. Вся радиация в верхнем слое. Снимаешь сантиметров тридцать, а дальше уже чистенько. Мы таким способом в Аркаиме и за его пределами сельское хозяйство развивать начали.

– Леонид, во сколько рассвет? – перебил их Трофимов. – Нас крепость уже похоронила, и пункт управления в челябинском метро – тоже. Если бы хотя бы машина вернулась…

– Завтра нарисуемся, – усмехнулся Смирнов.

– Шутить пытаешься, а я из-за тебя всю группу положил, – нервно огрызнулся командир и сплюнул под ноги. – Надеюсь, не зря погибли. Да ты, видно, ваще не понимаешь, какую важность для операции «Аркаим» представляешь?!

– Я не понимаю? – растерялся Алексей.

– Профессор не все рассказал? У тебя и еще нескольких членов «Стража» в крови обнаружен какой-то иммунитет к мутациям. По крайней мере, велика вероятность не превратиться в особь, побывав на их территории.

– Но почему профессор мне сразу об этом не сказал?

– Наверное, узнай ты всю правду, особенно о деталях своего задания на Объекте-2, вряд ли вообще пошел бы! Вероятность выжить почти нулевая. Ты не должен выводить их на Челябинск, у нас есть для этого много подготовленных ребят. Нужно будет попытаться войти на территорию особей и вступить в контакт.

– Зачем? И разве это возможно? Никто даже не знает точно, кто они и что.

– Если выживем, то все узнаешь от Головина, – ответил, уже немного успокоившись, Трофимов. – Я и так много лишнего наговорил. Не обращай внимания, я столько людей сегодня потерял… лучше бы сам погиб.

– Давайте помянем их, – предложил ровным голосом проводник, наливая в крышку фляжки спирт. – Я верю, их смерть была не напрасной, и мы выполним задание ради выживания человечества.

– Может, все-таки кто-то уцелел? – чувствуя себя виноватым, тихо произнес Смирнов.

– Маловероятно, я бы даже сказал, невозможно, – констатировал проводник, опрокинув в себя порцию спирта. – Ночью столько живности повылезает, что не позавидуешь.

– Это были одни из лучших «стражей», и они погибли не зря. Мы выполним задание, – убежденно проговорил командир.

Выпив спирта, запив водой и поужинав батончиками шоколада, группа начала готовиться ко сну.

– Завтра очередной трудный день, – продолжал Трофимов. – Тут вроде не опасно, но всем спать нельзя, я буду на дежурстве. Через четыре часа подниму тебя, Леонид, под утро – очередь Алексея.

Посмотрев на Смирнова, капитан добавил:

– Поднимешь нас в пять утра, быстро соберемся – и к крепости.

– А где это… ну, ведро хотя бы? – поинтересовался, устроившись поудобнее на верхнем ярусе, Алексей.

– Из землянки нельзя выходить ни при каких обстоятельствах, – предупредил проводник. – Я выход одной вонючей дрянью залил, чтобы наш запах местные твари не учуяли. А в углу яма выкопана, можете туда, если приспичит. Ну все, всем доброй ночи.

Смирнов закрыл глаза и попытался уснуть. Мешали тяжелые мысли о прошедшем дне и предстоящей первой ночи вдали от метро. Он долго ворочался, размышляя над словами Трофимова, переживая за судьбу группы.