Аркаим

– Ну что, твари, дядя Саша еще жив! Как так, сам не понимает! Надо было лезвие ядом мазать, – шипя от боли, пробурчал Минаев. – Главное – не замерзнуть и не заснуть.

Двух имеющихся у него свечей на всю ночь не хватило бы, поэтому он решил не спать, нагрев помещение и затушив свечу. Промучившись от холода несколько часов, Александр все же зажег обе свечки и, положившись на удачу, заснул.

* * *

– Подъем! Время – шестой час, – громко объявил Смирнов.

– Не кричи, – просыпаясь, остановил его проводник. – У нас кругом одни враги, как раз им пора завтракать!

– Да я, чтобы вы скоренько, – оправдывался Алексей.

– Все правильно, нам все равно выходить, кто бы там ни был, – вмешался Трофимов. – Леня, мы завтракать-то будем?

– Предлагаю сухпай для маскировки.

– Супчика бы, конечно, немного сварить, – разминая затекшие руки, проговорил капитан. – Ну да ладно, сухомятка, так сухомятка. Костер разжигать все равно нельзя.

– Командир, нам добежать километров семь или девять осталось, а уж на базе нас точно горяченьким покормят, – успокаивал проводник. – Тем более в респираторах, без ОЗК и противогазов – одно удовольствие, почти прогулка.

– Эти километры еще пройти надо… – сказал Смирнов. – Но оптимизм Лени мне нравится.

Через час после подъема первым из землянки вышел Трофимов. Осмотревшись, подал свистом сигнал о безопасности. Алексей вышел последним и, еще раз проверив оружие и поправив респиратор на лице, зашагал за проводником к тропинке, с которой они сошли вчера вечером.

Было довольно прохладно, его кожа, не прикрытая респиратором, покраснела, глаза слезились от порывов горного ветра.

Трофимов же был углублен в свои мысли. Он думал, стоит ли рассказывать Смирнову о кризисе, который испытывает сейчас группа «Страж» – экономическом, энергетическом, продовольственном. Многие граждане «Стража» уже хотят воссоединения с Республикой. Не хватает толковых людей: лучших потеряли в рейдах, экспедициях и при проведении зачисток в городе. Народ в метро буянит, ученым, чтобы сдерживать недовольных, приходится применять силу. Потому операция «Аркаим» политически очень важна, необходимо отвлечь людей на серьезную угрозу.

При нападении особей на метро у всех будет одна мысль: дом защищать, и станет не до правительства. А иначе «Страж» погрязнет в анархии и хаосе, а со временем – и Республика. И это станет началом конца. Потому на кону – остатки цивилизации. Если остатки человечества вымрут, придут «мертвые» и другие твари, которые протянут какое-то время и сами сгинут.

Внезапно проводник остановился и приподнял левую руку, что являлось сигналом к остановке группы.

– Что там? – спросил Трофимов.

– Человек на тропе, – тихо ответил Леонид.

– «Мертвый»? – осмотревшись по сторонам, задал вопрос Смирнов.

– Живой, но на лбу у него не написано, кто такой, – также полушепотом ответил проводник. – Стойте здесь, я поближе посмотрю, если что – всем в лес. Если там «мертвые», значит, я свое отбегал.

Эгкарт, приготовившись к стрельбе, тихо приближался к человеку, стоящему в сотне метров от группы. С каждым шагом крепла уверенность, что это все-таки «мертвый», но огонь проводник пока не открывал.

– Кто вы? – спросил незнакомец, направив на него гладкоствольное старое ружье.

– Мы – солдаты челябинской военизированной группы «Страж», двигаемся вглубь парка с заданием! С кем имею честь?

– Вы нарушаете наши границы. Считайте, что это наш лес.

– Мы не хотим конфликтов, разрешите нам следовать своим путем, и никто не пострадает.

– А какой вы еще можете причинить нам вред? Военные… – со зловещей ухмылкой произнес человек. – Уничтожили все, что могли, и прячетесь в катакомбах.

– А вы, я смотрю, не прячетесь?

Проводник приблизился к человеку на расстояние десятка метров и внимательно осмотрел. Незнакомец ничем не отличался от «мертвых», за исключением взгляда – умного, испытующего и подозрительного, но по крайней мере, не враждебного. «Мертвые» так не разговаривали… У Леонида промелькнула мысль, что у них все-таки не совсем атрофировались мозги из-за полуживотного существования, просто на контакт не идут. Или перед ним и в самом деле представитель другого, неизвестного доселе клана.

– Вы наших людей вчера вечером у Откликного гребня перестреляли?

– Все-таки «мертвые»! – произнес проводник и осекся.

– Интересное название нам придумали, спасибо.

– Люди так себя не ведут. Да и радиация! Как вы в городе без защиты выживаете?

– Выживать – это ваша участь, а мы просто живем и принимаем мир таким, как есть. И таким, каким нам дают видеть его боги.

– Боги? – переспросил Леонид. – Это они заставляют вас съедать себе подобных?

– Боги сказали, что вы умрете сегодня, – хладнокровно произнес незнакомец и развернулся, чтобы уйти.

– Стой! Если вы хотите нас уничтожить, зачем разговаривали? – проговорил проводник. – Не вижу смысла.

«Мертвый» остановился и, не поворачиваясь, произнес:

– Мы – охотники! Смысл нашей жизни – загнать добычу и уничтожить. Но даже мы умеем считать потери. Вы уничтожили слишком много наших людей, так много, что я решил лично посмотреть на вас. Иначе бы еще в землянке вас умертвили.