Читаем Аркан-V. Исход полностью

Буревестник принял из рук Патрика Доэрти черное знамя с Красным Дэном. Все-таки, прежде всего он был ортодоксальным баннеретом, а уж после того — герцогом, Командором и кем угодно еще… Удерживая древко штандарта на плече, Рем тронул поводья, и Негодяй сразу же взял бодрый темп, крупной рысью рванув вперед вдоль берга Рубона. Следом за сеньором с места двинулся ближний круг

Конный отряд в пять сотен бывалых, закаленных в боях воинов — мощная сила. Однако — герцогу и не подобает путешествовать с эскортом в пару дюжин охранников, особенно — на Magna Electio, Великие Выборы… Каждый из владетелей, имеющих статус принцепс электор постарается Кесария будет полна вооруженных людей, отборных бойцов во время процедуры голосования… А учитывая ворох противоречий между аристократическими семьями — городская стража и люди бургграфа Штадлера, Кесарийского коннетабля, с ног будут сбиваться, пытаясь предотвратить конфликты… Да и захотят ли?

Аркан горделиво подбоченился и тряхнул головой: все-таки — не каждый из имперских владетелей сможет привести за собой такой отряд, не опасаясь оголить рубежи своего домена! Даже Краузе — и тот проходя сквозь Благородные ворота продемонстрировал всего четыреста шестьдесят латников в своих цветах! Конечно, были еще богачи-популяры Вермалены из Тимьяна, они тоже привели с собой настоящую армию, но… Появление Арканов запомнят надолго!

* * *

За полверсты до въезда в Кесарию Аркана встречал бургграф Штадлер с небольшим отрядом рыцарей в богато украшенной броне. Конечно, его предупредили о приближении к столице еще одного делегата. Каждого из принцепс электор кесарийский коннетабль должен был встречать лично — такова традиция.

Квадратная челюсть Штадлера была гладко выбрита, доспехи — сверкали, знамя стольного града Кесарии — пурпурный штандарт с золотыми ключами и короной — полоскалось за его спиной. Холодные синие глаза оптиматского аристократа не выражали ровным счетом ничего. Ни презрения, ни радушия, ни удивления от многочисленного и грозного эскорта Рема Тиберия Аркана.

— Ваше высочество, — сказал он. — Мы ожидали вас с Благородной стороны. Все делегаты прибывают туда.

— Мы малость заплутали, — ухмыльнулся Аркан. — Ваше сиятельство.

— Так, что перепутали берега Рубона Великого? — бургграф прекрасно понимал, что над ним глумятся. — Вам теперь придется проследовать через весь город!

— Проследуем, — кивнул Буревестник и испытующе уставился на Штадлера. — Будете нашим проводником?

— Довольно будет и герольда, — наконец презрительная гримаса прорвалась сквозь флегматичную маску кесарийского коннетаблья. — Йоганес! Сопроводите делегацию Аскерона на Благородную сторону. Клаус! Скачите вперед, предупредите стражу, пусть расчистят дорогу, освободят улицы… Вынужден откланяться, ваше высочество, дела не ждут!

— Храни вас Господь, ваше сиятельство, — смиренно склонил голову аскеронский герцог. — Свидимся на церемонии голосования…

Кто фыркнул — бургграф Штадлер или его каурый жеребец — понять было решительно невозможно. Вельможа развернул своего скакуна на месте и, задав коню шенекелей, сорвался в галоп вдоль городских стен. Его свита, горяча лошадей, последовала за своим господином.

— Орра! — выкрикнул Патрик Доэрти. — Войдем в Аскерон как на свадьбу⁈ С Богом — и с герцогом!

Ворота были раскрыты, изнутри, с улиц, площадей и переулков Ремесленной стороны доносился неясный гул. Гавор Коробейник негромко проговорил:

— Они знают. Они ждут вас, мой герцог.

Аркан тронул поводья, резким движением расправил знамя — и двинулся вперед.

— Всем смолкнуть, шапки снять с голов,

Он молится за нас!

Первым запел южанин, и Буревестник был ему благодарен: от кого-нибудь из старых ортодоксов, например, от Скавра Цирюльника, можно было ожидать скорее псалма «На реках Аскеронских», или еще чего-нибудь такого-же, мрачного и воинственного. И неуместного в данной ситуации. Все-таки они Кесарию не штурмом брать собрались… А Доэрти вовремя перехватил инициативу, и теперь пять сотен луженых глоток выводили «Путь герцога»:

Заткните шумных дураков,

Бог с нами — в добрый час!

Он с нами, с бурей за плечом,

И мы до смерти с ним!

Нам все невзгоды нипочём,

Мы знаем — победим!

Ворота были открыты, и на Ремесленную сторону Аркан въехал первым и на секунду ему захотелось протереть глаза: кажется, все ортодоксы Кесарии, вместе с женами и детьми высыпали на улицы, выстроились живым коридором и теперь — приветствовали аскеронцев!

Рем ожидал чего угодно: тишины на улицах, проклятий, комков грязи и отбросов, летящих из толпы… Конечно — он надеялся, что люли Гавора сработают, и хотя бы столичные ортодоксы примут его благожелательно, но — того, что на встречу выйдет вся община единоверцев, и вместо грязи девушки будут бросать зверобоям цветы, а взрослые матроны — протягивать свежий хлеб… Буревестник второй раз за этот день почувствовал себя дома.

Перейти на страницу:

Похожие книги