Аркан-V. Исход

— Я позову тебе Агду, — проговорил странным голосом Аркан, прощаясь и закрывая за собой дверь в каюту. — Но жениться на ней не позволю. Трактат о смазке для клинков, а? Сумасшествие какое-то…

* * *

XIX ОТВЕТНЫЙ УДАР

Аркан открыл глаза и тут же резко вскочил с ложа, сжимая в руке скимитар. «Добрую Надежду» качало, с палубы раздавались крики, из трюма — громкие песнопения. За дверью послышались быстрые шаги, и спустя пару секунд Патрик с грохотом вломился в каюту герцога:

— Орра, началось! Они пытаются нас достать! — выпалил южанин. — Пока справляемся, но…

Буревестник включился в происходящее без дополнительных пояснений. Безумный взгляд Доэрти, его горящие глаза и тон — все говорило о том, что происходит нечто экстраординарное. В данной ситуации действительно угрожающими могли быть только два опасных явления: магия или химеры. Или и то, и другое сразу. Аркан был готов ринуться на палубу немедленно, но Патрик остановил его:

— Латы, ваше высочество! — когда старый друг включал официальный тон — сопротивляться было бессмысленно.

Подчинившись, Аркан позволил южанину помочь облачиться в кирасу, наплечники, поножи, наручи и латные перчатки. Полные доспехи он не носил никогда, предпочитая подвижность безопасности, но некий компромисс со свитой в этом вопросе был найден… Так что на палубе Рем появился во всем герцогском великолепии — в броне, плаще и с серебряным обручем на голове. Люди должны видеть его!

— Докладывайте! — кивнул он Разору и брату Мартеллу, поднявшись на квартердек.

Командиры были уже тут, на своих постах. Коротко, по-ортодоксальному отсалютовав кулаками, они приветствовали герцога.

Два великих старика меж тем переглянулись. Эти матерые мужчины стоили один одного! Разор, прошедший тысячу битв, в молодости командовавший имперской ауксилией — вспомогательными легкими войсками, а потом сделавший карьеру кондотьера — владельца и командира Вольной Кампании и стяжавший себе славу одного из опытнейших военачальников. И ортодоксальный священник-воин, начинавший свой путь служения Богу и людям в качестве храмовника-зилота, а теперь, в силу возраста и возложенного Экзархатом благословения нес на себе бремя герцогского капеллана. Священник, по молчаливому согласию Разора, высказался первым:

— Только что мы увидели нечто, напоминающее звезды, с великим шумом падающие с неба! Огненные болиды! Дюжины три, не меньше, каждый — величиной с коровью голову. Магия, совершенно точно! Они били по площадям, хотели подловить нас на повороте реки, когда корабли сгрудились близко один к одному… — капеллан поднял глаза к небу. — Но умение наших матросов и милость Господня уберегли нас! Искусные маневры и…

— Ваше высочество, видели бы вы что творилось в эфире! — влез в разговор невесть откуда взявшийся Эрнест Чертополох. — Золотая сфера вокруг кораблей! Купол над каждым судном, где пели ваши эти песнопения! Я не мог сотворить даже простого светляка, когда они затянули это… Как его…

Внезапно маг чистым, глубоким баритоном запел:

— Господь воцарился, красотою облекся!

Облекся Господь силою и препоясался!

Ибо утвердил Он вселенную, и не поколеблется она!

Ортодоксы переглядывались. Волшебник, распевающий псалмы? Это было невероятно, это было дико — но происходило! Чертополох громко захлопнул рот, явно смущенный всеобщим вниманием:

— Я занимался вокалом некоторое время… А! Что это я? В общем — что-то сильнее магии откликается на молитвы ортодоксов… Совершенно точно: траектория файерболов изменялась, отклоняясь в сторону от движения кораблей! Это факт — и точка! У меня достаточно компетенций для такого утверждения!

— Слыхали? — брат Мартелл выглядел удивленным. — Что говорит этот волшебник! Но, справедливости ради, хоть болиды и не угодили в корабли — ни один! — а все упали в реку, все же, взгляните, несколько баркасов и лодок перевернулось от волнения, ими вызванного, и сейчас из воды достают людей…

— Все как при осаде Риохи, — поджал губы Аркан. — Чародеи не могут навредить нам — нас защищает Господь! И потому — воздействуют на окружающую нас природу… И они повторят это. Наверняка на берегу у них есть наблюдатели и связные — эффект от воздействия болидов оценен и информация передана кому надо. Подайте сигнал — готовиться к шторму и абордажу! На все корабли!

— Но, ваше высочество… — Разор хотел видимо что-то спросить, но потом просто сунул в рот мундштук боцманской дудки и издал переливчатую, звонкую трель, результатом чего стала бешеная активность на палубе «Доброй Надежды».