Архей. Караванщики Анвила

– Запугать злого человека, чтобы тот не совершал зла – не сработает. Так ты только создашь раба, забитого и запуганного, но по-прежнему злого и жестокого. Представь, что случится, когда он снова обретет свободу.

Ослябя и до этого разговора смутно понимал, что его физическая сила мало помогает делу добра. Но, в силу отсутствия образования, представлений о жизни вне полей и хлевов, не находил нужных слов, чтобы связать собственные мысли.

– Что же мне делать, дедушка? – паломник с надеждой смотрел на волшебника.

– Вот слушай. Зло, по сути своей, ничтожно. Оно всего лишь тень на душе человеческой, отброшенная каким-то несчастным недоразумением. Сложись судьба человека иначе, попади он ребенком в другую семью, или не попади в дурную компанию, его душа могла бы сформироваться чистой, как капля горной воды. Зло – всего лишь скверна. А любую скверну, рано или поздно, удается излечить.

Парень понял, чего ему не хватало. Не хватало слов. Вот окажись он красноречивее и умнее, то смог бы облечь в правильные слова глубокую убежденность в торжестве дела добра. Тогда, убедил бы Варвара пощадить огра, смог бы отговорить насильников нападать на женщин, а заклинателя змей и Шахриет наставил бы на путь избавления от злобы. Вот злу и пришел бы конец.

– Надо мне, дедушка, как ты стать, – заключил Ослябя. – Говорить красиво научиться, а то, стало быть, не победить мне зло.

– Хех, – волшебник усмехнулся. – А ты схватываешь на лету. Для начала избавься от этого мерзкого «стало быть». Ну и готовься тогда. Ты же хотел научиться творить заклинания, вот заодно и книги читать у меня начнешь.

– Ого, заклинания! Эт мне, стало б… ой, – парень похлопал пальцами по губам. – То есть мне пригодится… а книги зачем?

– В них вся сила и мудрость. Они научат и думать, и говорить. А теперь вставай и за камнями, а я как раз почитаю.

Пока Ослябя таскал камни, чтобы обложить ими тела, Эразм действительно читал. Ворон бесновался по пещере: то вылетал наружу через отверстие, то садился на трупы и камни, выкрикивая паломнику обидные или подбадривающие слова. Сначала парень безуспешно шикал или пытался поймать птицу, но поняв, что она только этого и добивается, решил не обращать внимания. Пока он возился с захоронениями, остальные герои успели вернуться в Анвил.

– Как вам этот Калдор? – Эфит угощал выпивкой Варвара и Шалилуна лежа на топчане у «Наследия Тамора».

– Никак, – железнобокий, полулежа на подушках, закинул в рот целую горсть виноградин.

Получасом ранее Нахиор выплатил ему и Эфиту десять золотых монет, отблагодарив за избавление от огра. Награда была через чур завышенной, но капитан мамелюков справедливо полагал, что платит всем новоиспеченным героям Анвила.

– Он что-то тщательно оберегает… – страж осмотрелся по сторонам. – На его звере висит что-то важное.

Шалилун обгладывал жареные куриные бедра и, казалось, совсем не интересовался разговором, рассматривая двух женщин, которые плели корзины, сидя в тени финиковой пальмы.

– О чем ты говоришь? – северянин обильно залил элем проглоченный вместе с косточками виноград.

– Ящер. На нем висят мешки и сумки. В одной из них что-то очень ценное. Калдор постоянно проверяет на месте ли она. Может вы нашли что-то интересное в поместье?

– Не знаю, – со скучающим видом Варвар выбирал ножку посочнее, разбрасывая их на большом блюде. – Меня интересуют только трофеи. Чтобы получить право бросить вызов вождю железнобоких, нужно добыть великий трофей. Голову грозного и практически непобедимого для большинства противника. Вождь наказал не возвращаться без трофея.

– Хм. Чувствую, что правило появилось совсем недавно?

– Да, – северянин мотнул головой. – Вождю слишком часто бросали вызов, он всех победил.

– А как же магические вещи и артефакты?

– Это мне ни к чему. Побрякушками никого не удивишь.

– Достойные цели, друг мой! – радостно воскликнул ветеран и подлил эля в пиалу Варвара. – Как думаешь, а голова дракона будет достаточным трофеем?

– Что? – железнобокий мгновенно оживился. – Я мечтаю убить эту тварь, но где же ее найти?

– В Сулифе, в Муфтараке живет мой старый знакомый охотник. Год назад он бывал в Эль-Эментале и рассказывал, что в горах появился черный дракон. Местные бедуины жаловались, что видели, как летающая тварь налету срывала когтями горных коз прямо со склонов. Кто-то даже рассказывал, что ящер воровал ночами пасущихся верблюдов.

– Ты должен показать мне этого охотника!

– Конечно-конечно, друг мой, – Эфит добродушно улыбался, обнажив белеющие зубы. – Я прошу лишь помочь мне в поиске одной вещицы. Как тебе известно, я состою в гильдии Хранителей, причем в достаточно низком ранге, который не позволяет мне владеть любимой женщиной.

– Ваши имперские обычаи мне противны. Женщину должен забрать тот, кто сильнее.

– О, поверь, тут я тебя полностью поддерживаю. Я придерживаюсь древних ашахитских традиций, соблюдать которые завещал сам Шеннаитх. По ним женщину вовсе полагается купить, хотя не у всех хватает для этого средств…